华盖木是中国一级保护树种，也是国际一级保护树种，现在全世界野外分布仅有5株，它们全部生长在中省的文山州。20世纪80年代中期，中国林科院植物分类专家刘玉壶教授首次发现并将其定名为华盖木，华盖木的种质非常稀少，自身繁殖能力低下，开花结籽非常少，天然更新能力十分弱，已处于濒危绝迹状态。
2至3年才开一次花，结一次果。由于花味芳香，开放时常被昆虫咬食雌蕊群，故成熟种子甚少，即使种子成熟，亦由于外种皮含油量高、不易发芽而影响天然更新。所以数量极为稀少，除了在小桥沟保护区的草果山河麻湾及南昌山发现的这5株以外，后来林业工作者又在马关县的古林箐发现了两株，在红河州的金平县发现了3株，目前仅存10株，为中国特有树种，1999年8月4日被列为国家一级保护植物，也是国际一级保护树种，我国的邮政部门还专门发行过一枚华盖木图案邮票，以纪念这些不同寻常的发现。所以，华盖木的身份之珍贵，竟到了曾经有外商以两架飞机的价格来换取一棵尚被婉言
