华盖木是中国一级保护树种,也是国际一级保护树种,现在全世界野外分布仅有5株,它们全部生长在中省的文山州。20世纪80年代中期, 中国林科院植物分类专家刘玉壶教授首次发现并将其定名为华盖木。2至3年才开一次花,结一次果。由于花味芳香,开放时常被昆虫咬食雌蕊群,故成熟种子甚少,即使种子成熟,亦由于外种皮含油量高、不易发芽而影响天然更新,所以数量极为稀少。
为中国特有树种,1999年8月4日被列为国家一级保护植物,也是国际一级保护树种,我国的邮政部门还专门发行过一枚华盖木图案邮票,以纪念这些不同寻常的发现。所以,华盖木的身份之珍贵,竟到了曾经有外商以两架飞机的价格来换取一棵尚被婉言 谢绝的程度。