华盖木是中国一级保护树种,也是国际一级保护树种,现在全世界野外分布仅有5株,她起源于1.4亿年前,是木兰科中最古老的单属种植物之一,为上层常绿大乔木,树冠宽广,根系发达。由于分布范围狭窄,仅分布于云南局部地区海拔1300至1500米山坡上部向阳的沟谷潮湿山地,其中比较集中的分布地,即在中国三大特有中心之一的滇东南古特有中心—2至3年才开一次花,结一次果。由于花味芳香,开放时常被昆虫咬食雌蕊群,故成熟种子甚少,即使种子成熟,亦由于外种皮含油量高、不易发芽而影响天然更新。所以数量极为稀少。