乔木，稀灌木，高（3-)5-15米，胸径20-40厘米；树皮灰白色，粗糙；小枝绿色，具纵槽纹。叶片革质，卵形，长圆状卵形或长圆状倒卵形，长7-16(-20)厘米，宽3-6(-8)厘米，顶端急尖，渐尖或钝，基部楔形或宽楔形，边缘微反卷，干时背面苍绿色或褐色，中脉在上面下陷，下面隆起，侧脉纤细，10-15对，至近边缘处网结，网脉在表面不明显；叶柄长0.6-1.2厘米。花杂性，同株。雄花序成聚伞状圆锥花序式，长5-7厘米，有时单生，总梗和花梗具关节，雄花直径2-3厘米，花梗长0.8-1.5厘米；萼片2大2小，花瓣橙黄色，倒卵形，长为萼片的1.5倍，花丝合生成4束，高出于退化雌蕊，束柄长2-3毫米，每束约有花药50枚，聚合成头状，有时部分花药成分枝状，花药2室；退化雌蕊柱状，具明显的盾状柱头，4裂。雌花序有雌花1-5朵，退化雄蕊束短，束柄长约 1.5毫米，短于雌蕊；子房长圆形，上半部略宽，2室，无花柱，柱头大而厚，盾形。果卵圆形至倒卵圆形，长3-5厘米，直径2.5-3厘米，成熟时黄色，盾状柱头宿存。种子1-2，椭圆形，长2-2.5厘米。花期6-8月，果期11-12月，同时偶有花果并存

的最佳采挖时间是立春后、清明前，山桔怕寒冷，立春前种植要用薄膜袋保温，清明后气温逐渐升高，不利成活。山桔、九里香同属芸香科，九里香根头不能长时间浸水，但山桔可以用生根剂浸泡24小时而无碍，反而发根迅速，萌芽整齐。 山桔有在枝顶部萌芽的习性，所以截桩时一般都基本一次性截取到位，如果预留的芽眼杆太长，反而在所需部位不萌芽。山桔的根属厚皮性，即使中部折裂，也能重萌新根，并能在折裂部位萌出新芽，长成新枝。 山桔生长速度适中，较难培育粗枝托，所以选桩时要尽量选有伴嫁托的树桩，而且伴嫁托的截面要小。 山桔全部是野生桩，成活能力一般，一些独根、大根、少侧根的桩成活较难。一些侧根发达，须根多的树桩，成活率高。截根要一次性截到位。育桩以粗河沙为好，山桔萌芽后要在半阴的环境下才能生长良好，如果萌芽后受阳光暴晒，则会叶色失绿，生长停滞。一些育桩一年尚不死不活的树桩多是晒坏的原因，可将这类俗称“坐盆”的树桩重新用新土种植，一般都能奇迹般成活。当新萌发芽的基部逐渐变成白色，叶色墨绿、厚、有光泽，则证明树桩已萌新根，此后可逐步加强光照，增施薄肥，待长势稳定后，即可进行常规管理。

树桩成活后，中秋前后可进行疏枝定托。逐步加大肥水比例，一任所留枝托疯长，大雪后停肥。山桔八月尚可萌新芽，休眠期不明显。第二年一般不改植换土，立春后即薄施萌芽肥，以后随着气温的回升，可进行打肥大水的管理。由于育桩时用的是河沙，所以成活后要特别加强肥水的管理，盆面可施腐熟的农家肥，再增加腐熟的固型饼肥。水肥7天一次，这样的肥培育管理新枝生长迅速，增粗明显，一般二年时间可培育到1.5cm粗左右。山桔开花结果，要将青果摘除，不让空耗养分。 野生桔移植新盆后，生长较难恢复，一般三年左右才进行第一次改植换土。如果在三年内能培育到第一、第二节，则今后枝条的长粗要容易的多。

第四年立春后进行改植换土，把树种起出、重剪，修剪大部分的新根，改植在观赏盆内，用盆宜浅，并稍小一点为好。可用筛选过的塘泥70%，沙30%的比例进行种植，一个月后选留壮芽，进行适当的造型。以后回复到上一生长周期的管理。山桔每年宜在立春后重剪一次，为了增加横角枝的密度，可在第二年重剪新萌芽后进行摘顶，按需要一次摘芽到位，半月后在摘口部位重萌二次芽，这样一年也就取得了二节的速度。

经过六年的培育，一般树桩新培枝都可达8节，作品基本成型。成型后的作品要逐步完善，管理方法与九里香相同。室内放置∶一般淋一次透水后移入室内，20天不用淋水，即使表面泥土全白也在所不惜，20天后视泥土干湿情况淋一次透水。这样管理，即使在室内摆放45天至60天，山桔生长速度只会缓慢，但却不会落叶、死亡。山桔的叶子可在树桩上保留3年之久，所以要保护好，不要乱摘。成型后的作品要短剪。随着时间的推移，幼枝的增多，作品会越来越苍劲，树相越来越丰满，进入最佳观赏期。 树势的平衡方法 树势的平衡方法就是正确掌握枝、叶的采光面积的方法，是枝条造型中最基本，最有效的方法。掌握树势的平衡方法，就能随心所欲。把握主动权，使作品在预定的时间内成型。 盆景的成型时间，在截桩后制定培育方案时就应做到心中有数，最忌盲目、任其生长，不加予合理的、主观的、有目的的制约。最后变得杂乱无章，改变了既定的造型方案，推迟了作品的成型时间。 树势的平衡方法∶①生长期制强枝，扶旺弱枝。即是通过调节叶面的采光量来达到目的。具体方法是把强旺的枝条在未统一重剪前适当剪弃枝条的一半，但不剪到预定的芽位。减少枝叶的采光面积，让弱枝补回弃枝的空间位置。逐渐强旺起来。②在脱衣换锦（摘叶后长出新芽）的前一星期进行施肥，隔天先剔除弱枝的枝、叶，待弱枝的新芽萌动时剔除强势枝的枝叶，使弱枝得以抢先时间生长，逐步强旺起来，这是笨鸟先飞的方法。