一年生草本植物，植株高约20～60cm，全株被柔毛。叶互生，披针形、矩圆形至匙形，全缘或基部叶羽裂。瓣状，舌状花先端黄色，基部褐紫色。花期夏、秋季，栽培变种矢车天人菊，舌状花以至花序盆心筒状花都发育成漏斗状，有大花及红花变种。花期7-10月，果熟期8-10月。

耐干旱炎热，不耐寒，喜阳光，也耐半阴，宜排水良好的疏松土壤。它耐风、抗潮、生性强韧，具耐旱特性是良好的防风定砂植物。若在酸性土壤中，不仅难获壮苗，盛夏时下叶枯萎，生长迅速肥料宜早施，磷钾比例需高一些。

天人菊是很好的砂地绿化、美化、定砂草本植物。其花姿娇娆，色彩艳丽，花期长，栽培管理简单，可作花坛、花丛的材料。

播种、扦插繁殖。常在夏季进行播种，对播种用的基质进行消毒，最好的方法就是把它放到锅里炒热，什么病虫都能烫死。通常结合摘心工作，把摘下来的粗壮、无病虫害的顶梢作为插穗，直接用顶梢扦插。

喜欢较高的空气湿度，空气湿度过低，会加快单花凋谢。也怕雨淋，晚上需要保持叶片干燥。最适空气相对湿度为65～75%。耐热，不耐霜寒，喜阳光充足，略耐半荫。要求遵循“淡肥勤施、量少次多、营养齐全”的施肥（水）原则，并且在施肥过后，晚上要保持叶片和花朵干燥。