灌木或小乔木，高3-6米。幼枝柔弱，开展而下垂，红紫色或暗紫色。叶鳞片状，钻形或卵状披针形，长1-3毫米，半贴生，背面有龙骨状柱。每天开花2-3次；春季在去前一年生小枝节上侧生总状花序，花稍大而稀疏；夏、秋季在当年生幼枝顶端形成总状花序组成顶生大型圆锥花序，常下弯，花略小而密生，每朵花具1线状钻形的绿色小苞片；花5数，粉红色；萼片卵形；花瓣椭圆状倒卵形，长约2毫米；雄蕊着生于花盘裂片之间，长于花瓣；子房圆锥状瓶形，花柱3，棍棒状。蒴果长约3、5毫米，3瓣裂。花期4-9月，果期6-10月。

适应性强，对气候土壤要求不严，耐碱，耐旱。在粘壤土、砂质壤土及河边冲积土中均可生长，常栽于河边、路边、沟边、庭院等处。喜光、耐旱、耐寒，亦较耐水湿。极耐盐碱、沙荒地，根系发达，萌生力强，极耐修剪割。

柽柳枝条细柔，姿态婆娑，开花如红蓼，颇为美观。在庭院中可作绿篱用，适于就水滨、池畔、桥头、河岸、堤防植之。街道公路之沿河流者，其列树如以柽柳植之，则淡烟疏树，绿荫垂条，别具风格。

柽柳树主要害虫有梨剑纹夜蛾危害叶片，可在幼虫期以敌百虫800-1000部液喷洒防治；蚜虫可用40%乐果2000倍液喷杀。