株高5m左右，通常主茎有8-11个节，茎有绿色，玫瑰色、紫色等。叶鲜紫红色，掌状分裂，一般7-11个裂片，叶缘锯齿状。雌雄同株异花，雌花位于花序上方，雄花位于下方，为聚伞状花序。蒴果红色。

为灌木或下年生草本植物。喜温暖，不耐寒冷，对光照敏感。要求排水良好的砂质壤土。

蓖麻根深叶茂，分枝多，株色多种，可种植于庭院、宅旁或用作背景材料。

播种繁殖，栽培管理粗放，蓖麻在热带地区可高达12m左右，但在温带地区，株高仅1-2m。