多年生肉质植物。植株呈肉质灌木状，株高50～60厘米，茎粗约1.2厘米，叶对生，平展，长卵圆形至披针形，叶缘呈浅波状，有时向上翻卷，使叶片形成一个半圆筒凹槽，叶长13.5～16.5厘米，正面、反面均被有浓厚而稠密的白粉，并具深褐至浅褐色斑纹。叶端易萌生带根的小植株，故又有“不死叶”之称。聚伞花序高约30厘米，小花钟状，外部淡红色，内部则呈绿色。通常花后全株干枯死亡，所以栽培中一般不让其开花。其白色的叶片和叶端的小植株是主要的观赏对象。

适宜在凉爽干燥和阳光充足的环境中生长，耐干旱，忌水湿和闷热潮湿， 具有秋季至夏初的冷凉季节生长，夏季高温时休眠的习性。夏季休眠期可将植株放在通风凉爽处养护，稍加遮荫，避免强烈的直射阳光照射，适当控制浇水，防止长期淋雨和暴雨的淋击。生长期可充分浇水，但不宜积水。

掌上珠叶片大而肥硕，洁白的颜色给人以纯洁高雅之感，上面的深浅不一的褐色斑纹更为别致。然而最让人感兴趣的还是她那独具一格的繁殖方法，宽大的叶片犹如伸开的手掌，叶端那洁白的幼株恰似一颗灿烂典雅的明珠，“掌上珠”之名也因此而得。此外，也可选择大小适中的植株盆栽装饰居室、客厅等处，既高洁淡雅，又趣味盎然，很有特色。

掌上珠的繁殖非常容易，在生长季节将叶片顶端萌生的幼株取下另行栽种即可，新栽的植株不必浇太多的水，保持稍有潮气，很容易成活。