干直立，枝开展，树冠如盖。干与枝的树脂有特殊芳香。叶互生，奇数羽状复叶，小叶11-19片，对生，具短柄，革质，浓绿色有光泽，长椭圆披针形，上端尖至渐尖，基部稍歪斜，网脉两面均明显，背面叶脉稍隆起。圆锥花序，花小，两性或杂性，黄白色，有芳香，花期5-6月。

亚热带树种，生长期需要高温，最适生长的地区，平均温度在20度左右，不耐霜冻，主根肥大而深入土中，较耐旱。不耐过于潮湿。最适宜砂质壤土、石灰质壤土以及土层深厚的冲积土。

橄榄树姿高大优美，在我国南方城市中常作为行道树，或种植于庭园中供观赏。果实除可生食外，还可供加工。生果有生津、止渴、开胃、下气等作用。

用播种与嫁接繁殖。