一年生草本。茎直立，粗壮，高1-2米，上部多分枝，密被开展的长柔毛。叶宽卵形、宽椭圆形或卵状披针形，长10-20厘米，宽5-12厘米，顶端渐尖，基部圆形或近心形，微下延，边缘全缘，密生缘毛，两面密生短柔毛，叶脉上密生长柔毛；叶柄长2-10厘米，具开展的长柔毛；托叶鞘筒状，膜质，长1-2厘米，被长柔毛，具长缘毛，通常沿顶端具草质、绿色的翅。总状花序呈穗状，顶生或腋生。花期6-9月，果期8-10月。

喜温暖湿润的环境，喜光照充足；宜植于肥沃、湿润之地，也耐瘠薄，适应性强。

因其生长迅速、高大茂盛，叶绿、且花密红艳，适应性强，适于观赏，故适宜做观赏植物。果实入药，名“水红花子”，有活血、止痛、消积、利尿功效。

用种子繁殖。秋天，当红蓼的种子成熟时，采集其种子，放在干燥的地方，第二年3月将种子撒在需要种植的地方，覆盖2厘米～3厘米的细土，每星期用喷壶洒透水1至2遍。春播，播种前，先深挖土地，敲细整平。

当苗长出2～3片真叶时，匀苗、补苗，每穴有苗2～3株，并行中耕除草、追肥1次。至6月再行中除、追肥1次，肥料以人畜粪水为主。若遇干旱要注意浇水。干旱季节，每星期浇水1至2次使苗生长得茁壮。由于红蓼是多年生宿根草本植物，用根状茎繁殖生长更快，当年就生长得特别粗壮，而且开的花比种子繁殖的更茂盛。