多年生木质草本，攀援植物，长可达数米。茎稍肥厚或肉质，每节生1枚叶和1条气生根。 叶大，肉质，具短柄，有时退化为鳞片状。总状花序生于叶腋，具数花至多花；花通常较大，扭转，常在子房与花被之间具1离层；萼片与花瓣相似，离生，展开；唇瓣下半部边缘常与蕊柱边缘合生，有时合生部分几达整个蕊柱长度。具圆柱形回旋性茎，节上有气生根。叶卵圆形至披针形，肥厚多肉，深绿色。花大，黄绿色，有芳香，花期4-6月。

喜高温和湿热带气候，不耐寒，要求静风和适当荫蔽的环境，年降雨量1500～3500毫米（要求9个月雨季，3个月旱季），空气湿度一般在75%以上，海拔1500米以下地区都适宜香草生长。要求富含腐殖质，疏松，排水良好的微酸性土壤（pH值为6.0～6.5之间为宜）。

香子兰花大，有芳香，是良好的悬挂花卉。蒴果可提取香兰精，是食品加工中一种极为优良的天然香料，素有“食品香料之冠”的盛誉。内含170多种芳香成分及17种人体所需的氨基酸，香韵独特、芳馥宜人，是一种名贵的绿色天然香料，由于其具有特殊的香型，广泛用作高级香烟、名酒、奶油、咖啡、可可、巧克力等高档食品的调香原料，成为各国消费者最为喜欢的一种天然食用香料，故有“食品香料之王”的美称。 还可用于化妆品业、烟草，发酵和装饰品业上。

香子兰用播种，扦插和茎尖组织培养繁殖。栽培时应设支架，以供枝条攀附，花期用人工辅助授粉，可多结种子。