多年生沉水或挺水草本，株高50～80厘米，雌雄异株。茎直立。叶二型；沉水叶羽状复叶轮生，每轮4～7枚，长10～18毫米，小叶线形，黄绿色；挺水叶羽状复叶轮生，每轮6枚，小叶线形，深绿色。穗状花序；花细小，直径约2毫米，白色；子房下位。分果，花期7～8月。

喜日光充足的环境，可使它每天接受3～5小时的直射日光。

滨水植物配置。

以扦插法繁殖为主，多在每年4～8月进行。在操作时最好选择长度7～9厘米的茎尖作为插穗，这样所获的新株生长迅速，很快就能成形。亦可采用分株法进行育苗。其喜温暖，怕冻害，在26～30℃的温度范围内生长良好，越冬温度不宜低于5℃。羽毛草可在硬度适中的淡水中进行栽培，所用水的盐度不宜过高。

为了使株形更加紧凑，可在种苗高5～7厘米时摘心一次，以促发分枝，这样在羽毛草成形后才能显得丰满。这种植物具有十分明显的感夜性，其叶片无论是挺水还是沉水时，每到傍晚都会并拢，翌日清晨再重新展开。