乔木或灌木，高2-4米；树皮黑褐色，总花梗着生已落叶的叶腋，比叶柄短，有花2朵；无花梗，有杯状小苞片；花萼裂片长三角形，短尖，长10-12毫米；花瓣膜质，长6-8毫米，无毛；雄蕊约12，4枚瓣上着生，8枚萼上着生，短于花瓣；子房上部钝圆锥形，长1.5-2.5毫米，为花盘包围，花柱极不明显，柱头浅2裂。果实倒梨形，略粗糙，长2-2.5厘米，直径1.2-1.5厘米；胚轴圆柱形，略弯曲，绿紫色，长20-40厘米。花果期几全年。

海水中的盐分含量较高，植物不能直接吸收海水来供应自己生长。可是红树虽然长期浸泡在海水中，却依然能够茁壮成长。红树具有革质化的叶子，可以反射海上强烈的光照，既可以减少水分的蒸发又能够经受海浪、狂风的冲击；叶子的背面具有短而密的茸毛，可以阻止海水浸入气孔。

红树树形奇特，种子在果子末脱离母树前即行发芽，故又常称为胎生树。是海滩防潮护岸绿化的极好材料，也可盆栽观赏。树皮含丰富的鞣质，可提取栲胶。有资料显示，红树植物药效多种多样，可治疗脓肿、出血、烧伤、便秘、庎癣、冻疮、腹泻、赤痢、骨折、蛇虫咬伤、风湿病、肾结石、口腔炎、溃疡、阳痿、癫痫、高血压、疟疾、疖疗、霍乱等，某些红树植物可制作成滋补药品和妇科药物。

种子在果实里出长出胚轴，到成熟期胚体与果实自行脱落，插入淤泥再长根出叶；白骨壤的种子没有长柱形的胚轴，种子在果实里萌发后产生两片折叠起来的宽大圆形子叶，待果实脱落后，子叶散开漂浮于水面，着地后很快生根。

红树在适应海滩生活方面，除了具有胎生本领之外，还能长出许多支柱根和呼吸根。它的一条条支柱根，从树枝上生出，直插海滩淤泥中，全力支撑着浓密的树冠，成为抵御风浪的稳固支架。一条条呼吸根，像手指一样，由土中伸出地面，吸收空气中的氧气和水气。为根系供应氧气和水分。红树就是依靠着这些特殊的本领，在海滩上顽强地生活着。