落叶藤本；树皮赤褐色。茎右旋，枝较细柔，分枝密，叶茂盛，初时密被褐色短柔毛，后秃净。羽状复叶长20-30厘米；托叶线形，早落；小叶5-9对，薄纸质，卵状披针形，自下而上等大或逐渐狭短，长4-8厘米，宽1-2.5厘米，先端渐尖，基部钝或歪斜，嫩时两面被平伏毛，后渐秃净；小叶柄长3-4毫米，干后变黑色，被柔毛；小托叶刺毛状，长约3毫米，易脱落。花期4月下旬至5月中旬，果期5-7月，荚果宿存枝端。

喜光，喜排水良好的土壤。极耐寒，植物可以耐受零下十五度及十五度以下低温。

攀援棚架、老树干。本种的花在园艺品种上有许多变化，如白色、淡红色以及杂色斑纹和重瓣的，白花紫藤为栽培种。

紫藤繁殖容易，可用播种、扦插、压条、分株、嫁接等方法，主要用播种、扦插，但因实生苗培养所需时间长，所以应用最多的是扦插。

紫藤直根性强，故移植时宜尽量多掘侧根，并带土地。多于早春定植，定植前须先搭架，并将粗枝分别系在架上，使其沿架攀援，由于紫藤寿命长，枝粗叶茂，制架材料必须坚实耐久。幼树初定植时，枝条不能形成花芽，以后才会着花生蕾。如栽种数年仍不开花，一是因树势过旺，枝叶过多，二是树势衰弱，难以积累养分。前者采取部分切根和疏剪枝叶，后者增施肥料即能开花。肥料应适当多施钾肥。生长期一般追肥2～3次，开花后可将中部枝条留5～6个芽短截，并剪除弱枝，以促进花芽形成。