一年生草本。茎直立，高20-120厘米，分枝直立或斜升。叶长披针形至线形，长达12厘米，光滑或粗糙，全缘，基部渐狭窄，上端尖，主脉明显。头状花序径2-5厘米，单生于枝端。总苞片外层短，履瓦状排列，内层长，宽披针形，基部厚，顶端渐尖，有光泽，黄色或白、红、紫色。小花多数；冠毛有近羽状糙毛。瘦果无毛。

麦秆菊性喜温暖和阳光充足的环境。不耐寒，忌酷热，在湿润而又排水良好的肥沃和疏松的土壤上生长良好。

发芽适温：15-20°，生长适温12-25° 育苗：选肥沃疏松排水良好的土壤做床，4-6月播种，约10天发芽。种子具有好光性，撒播后轻轻镇压即可。 栽培：苗高8-10cm时定植，株行距20 x 30cm，定植前土中最好混合有机质堆肥，减少量磷钾肥。成活后摘心1次，促使多分枝，可多开花。生育期每20-30天追肥一次。本种也可秋播，需温床越冬。

可布置花坛花境，也可盆栽观赏，另外可用其作干燥花、切花和插花。