落叶乔木，高20-25米。树皮褐色，常成薄片脱落。小枝圆柱形，有圆形或卵形皮孔；当年生枝紫色或淡紫色，嫩时有稀疏的疏柔毛，多年生枝淡紫褐色。冬芽细小，鳞片边缘纤毛状，覆瓦状排列。覆叶由3小叶组成，小叶纸质，长圆卵形或长圆披针形，稀长圆倒卵形，长7-9厘米，宽2.5-3.5厘米，先端锐尖，边缘在中段以上有2-3个粗的钝锯齿，稀全缘；顶生小叶的基部楔形或阔楔形，小叶柄长5-7毫米；侧生小叶基部倾斜或钝形，小叶柄长1-2毫米；上面绿色，嫩时除沿叶脉有很稀疏的疏柔毛外，其余部分无毛；下面淡绿色，略有白粉，沿叶脉有白色疏柔毛；中肋在上面稍凹下，在下面凸起；侧脉11-13对，在下面显著；叶柄细瘦，淡紫色，长5-7厘米，近于无毛。花序伞房状，连同长8毫米的总花梗在内，约长2厘米，密被疏柔毛，具3花；花梗长1-1.2厘米，细瘦，被疏柔毛。花杂性，雄花与两性花异株。小坚果凸起，近于球形，直径1-1.3厘米，密被淡黄色疏柔毛；翅黄褐色，中段较宽，宽1.6厘米，连同小坚果长4-4.5厘米，张开成锐角或近于直角。花期4月，果期9月。

稍喜阴，耐寒，生于针阔混交林或阔叶林中及林缘。

以播种和扦插繁殖。

三花槭入秋后叶色变红，鲜艳夺目。为点缀庭园的良好观叶树种。材质坚韧，可做家具。