一年生披散草本。茎匍匐生根，多分枝，长可达1米，下部无毛，上部被短毛。叶披针形至卵状披针形，长3-9厘米，宽1.5-2厘米。总苞片佛焰苞状，有1.5-4厘米的柄，与叶对生，折叠状，展开后为心形，顶端短急尖，基部心形，长1.2-2.5厘米，边缘常有硬毛；聚伞花序，下面一枝仅有花1朵，具长8毫米的梗，不孕；上面一枝具花3-4朵，具短梗，几乎不伸出佛焰苞。花梗花期长仅3毫米，果期弯曲，长不过6毫米；萼片膜质，长约5毫米，内面2枚常靠近或合生；花瓣深蓝色；内面2枚具爪，长近1厘米。蒴果椭圆形，长5-7毫米，2室，2爿裂，有种子4颗。种子长2-3毫米，棕黄色，一端平截、腹面平，有不规则窝孔。

鸭跖草用种子繁殖可在2月下旬至3月上旬在温室育苗。播种前用25~27℃温水浸种8~10小时后捞出，在25~27℃下催芽3~5天，种子露白后即可播种。育苗可采用条播或撒播的方式，在整好的畦内按10~15cm行距开沟，将催好芽的种子均匀撒入沟内，覆土，稍加镇压后保持土壤湿润。在适宜的温、湿度条件下，1周左右即可出苗，出苗后降低温、湿度管理，以免幼苗徒长

鸭跖草的每个节都可以产生新根。将植株的茎剪下，在整好的田内按5×10cm的株、行距扦插定植。扦插后保持土壤湿润，光照较强时，应搭阴棚遮阳，避免失水过多而使扦插苗死亡。15天左右即可生根。

春季在地上部分萌发前，将根挖出，分根定植。一般每块根可分为10株左右，按10×10cm的株、行距定植于大田。

培养紫叶鸭跖草，一般每年春季换一次盆，盆土用园土加少量河沙即可。幼苗期放在具有散射光处养护，成株期放半阴处培养。虽然在室内光线明亮处也能生长，但长期置于室内光照较少处，则枝叶易徒长，叶片变薄而缺乏光泽，叶色变浅，因此，春、秋季节宜将花盆悬挂在中午受不到阳光直射的阳台或廊檐下，经常喷水以增加空气湿度，同时保持盆土湿润。 每月施1~2次以氮肥为主的复合液肥。夏季放室内光照充足处，冬季悬吊在朝南窗前，则茎叶粗壮肥厚，叶面光亮。冬季要控制浇水，室温保持在10℃左右可安全越冬。枝条生长过长时应于春季结合换盆进行摘心，促使萌发分枝，使株形发育圆整。此外，对其萌生的蘖芽应及时剪除，以利新枝生长旺盛，株形整齐。剪下的枝条可作扦插繁殖用。 夏季易发生介壳虫、红蜘蛛和蚜虫危害，可喷洒40%氧化乐果乳油1000倍液防治。灰霉病和叶枯病危害叶片，用50%托布津可湿性粉剂1000倍液喷洒

常见生长于湿地，适应性强，在全光照或半阴环境下都能生长。但不能过阴，否则叶色减退为浅粉绿色，易徒长。喜温暖，湿润气候，喜弱光，忌阳光曝晒，对，土壤要求不严，耐旱性强，土壤略微有点湿就可以生长，如果盆土长期过湿，易出现茎叶腐烂。 主要分布于热带，少数种产于亚热带和温带地区。中国产13属49种，多分布于长江以南各省，尤以西南地区为盛。产云南、四川、甘肃以东的南北各省区。越南、朝鲜、日本、俄罗斯远东地区以及北美也有分布，模式标本采自北美。