一年生草本。簇生多数肉质小块根，块根卵球形或纺锤形，顶端质硬，形似猫爪，直径3-5毫米。茎铺散，高5-20厘米，多分枝，较柔软，大多无毛。基生叶有长柄；叶片形状多变，单叶或3出复叶，宽卵形至圆肾形，长5-40毫米，宽4-25毫米，小叶3浅裂至3深裂或多次细裂，末回裂片倒卵形至线形，无毛；叶柄长6-10厘米。茎生叶无柄，叶片较小，全裂或细裂，裂片线形，宽1-3毫米。花单生茎顶和分枝顶端，直径1-1.5厘米；萼片5-7，长3-4毫米，外面疏生柔毛；花瓣5-7或更多，黄色或后变白色，倒卵形，长6-8毫米，基部有长约0.8毫米的爪，蜜槽棱形；花药长约1毫米；花托无毛。聚合果近球形，直径约6毫米；瘦果卵球形，长约1.5毫米，无毛，边缘有纵肋，喙细短，长约0.5毫米。花期早，春季3月开花，果期4月至7月。

中性植物，喜光，也耐阴，喜温暖湿润气候，生于丘陵、旱坡、田埂、路旁、荒地阴湿处，适应性强。对土壤要求不严，宜生长于疏松、适湿、肥沃的腐殖质壤土栽培，较耐水湿。生于平原湿草地、田边荒地或山坡草丛中，在海拔1000m以上的中山山地亦可见生长。

种子繁殖 于4-5月果实成熟时采种，随采随播或将种子层积贮藏到第2年后，春季1～4月，秋季6～12月之间均可用播种，条播行距30cm，覆薄土。为了调整猫爪草的休眠期，可种子采收后立即播种。施足底肥，耙细整平，做好苗床，浇足底水，把种子均匀播在苗床上面，用三合土覆盖以不见种子为度。保持畦面湿润，湿度过大会引起烂种，140天出苗。如用薄膜覆盖60天出苗。出苗后通风炼苗，苗高6.6厘米移栽大田，随挖随栽，株行距10×13.2厘米，成活后追肥同上。 分根繁殖 春季将挖出的较小的根茎作种栽，按行株距30cm×30cm穴栽。 分株繁殖 施肥整地同上。春、秋栽种，春季1～4月、秋季8～12月，株行距10×13.2厘米，覆土1.6厘米，浇足定根水，生长期间保持土壤湿润。生长旺盛期追施少量尿素，每亩用5公斤尿素兑水灌浇，促进生长。种子繁殖：春季1～4月，秋季6～12月均可用种子播种。

本种花姿娇小玲珑，花色明快，适应性强，宜成片植于草坪上、疏林下，春天草地上开满星星点点小黄花，野趣盎然，也宜洼地、溪边等潮湿处作地被覆盖。

【功效】化痰散结，解毒消肿，治疗耐多药肺结核，尤其是乃异烟肼、利福平和链霉素的患者。 【主治】 瘰疬痰核，疔疮，虫蛇咬伤，偏头痛，疟疾，牙痛。肺结核，淋巴结结核，淋巴结炎，咽喉炎。 【用法用量】煎服，9~15克；外用适量，捣敷或研末调敷。