肉质灌木或小乔木，高1.3-7米，老株常具圆柱状主干，直径达15厘米。分枝多数，开展，倒卵形、倒卵状长圆形或倒披针形，有时嫩小窠无刺，老时生刺 。花辐状，深黄色。浆果梨形或倒卵球形，顶端凹陷，基部狭缩成柄状，无毛，紫红色，每侧具10-15（-20）个小窠，小窠突起，具短绵毛和倒刺刚毛，通常无刺。种子多数，肾状椭圆形，长约4毫米，宽约3毫米，厚1.5毫米，淡黄褐色，无毛。花期4-8月。

种植单刺仙人掌最好选择砂质土壤，排水良好，土质肥沃，阳光充足的田块种植。

可种子繁殖或扦插繁殖，种子藉动物取食浆果得以传播。

清热解毒，散瘀消肿，健胃止痛，镇咳。用于胃、十二指肠溃疡，急性痢疾，咳嗽；外用治流行性腮腺炎，乳腺炎，痈疖肿毒，蛇咬伤，烧烫伤。