生长十分缓慢，植物可高达90 cm，丛围1.8-4.5 m。能耐索若拦沙漠的酷热和落矶山脉潮湿森林-18°C的严寒。每年的4月到6月开花，花朵最初的颜色是明亮的黄色，成熟后会结出粉红色的类似桔子的果实。肉质灌木丛，上面长满了可以食用的果实和粗大的黑刺 。这种植物的外观有一个特点，扁平的绿色茎面上有一个脊轴线。脊骨呈棕色，红棕色，或灰色。往往超过3厘米的长度。刺座褐色。春末至夏季开花，花浅碗形，鲜黄色，桃色，粉红色或红色，花径7cm。果实球形至卵圆形并无刺，颜色有深红色、红色、紫色或绿色

据说很久很久以前，百草沟富岩村的一位名收美丹的中年女性，曾捡到了一面古代的黄铜圆镜。此镜带柄，面微鼓，背饰有仙鹤、祥云、仙人、侍童、月亮等精美图案，人们称其为“仙人镜”。有关此镜至今还流传着一个美妙神奇的故事。 　　相传很早以前，在天星湖畔，居住着一对以捕鱼为生的夫妇。丈夫叫金石，是远近闻名的捕鱼能手，妻子叫美丹，不仅具有闭月之貌，而且还是出了名的织网巧手。 　　事情发生在他俩婚后的第二年。这一天，金石还和往常一样，划着小船去捕鱼，唯有闰丹一人在家织鱼网。这里，她忽然听到了“啪啪”的叩门声。“是谁呀？”美丹怀着忐忑不安的心情，打开房门，发现门口站立着一位身材高大魁梧的和尚，便说到：“我家男人去捕鱼不在家，不便宜请大师到屋内，请问大师有何要事？”看到美国靓丽的面孔，和尚不由自主地向后退了一步，心理暗想：啊，名不虚传，果真是一个绝色美人。在这如此偏僻的茅草屋里，竟然住着这般美女，岂不是鲜花插在牛粪上吗？于是，他嬉皮笑脸地自我介绍道：“距此翻过九岭八山，有座寺庙，我乃那里来的各尚，因佛主发现了你那靓容，特派我来给你送来这面镜子。佛主说，只要你频照此镜就能变成仙女。”说完，和尚从怀里掏出一面铜镜，带着狡桀的面孔，闪给美丹后便径自离去。“啊，多么精美的铜镜呀！”美丹立即捧起铜镜去照。只见镜中的美丹简直赛过西施，胜过天仙，天下无比。她手捧铜镜爱不释手，越照越美，照得她已是神魂颠倒，飘然欲醉。傍晚，丈夫满载而归。但美丹并不像往常一样出迎，仍然躺在炕上，理都不理丈夫。照样用镜子照自己的脸。对于和尚送来“定镜”一事，美丹只字不提。 　　从此以后，她更是手不离镜，越瞧越觉着自己是个天下第一美人，谁也比不上自己。从此，她目中无人，好逸恶劳。原来，这面镜子是个魔镜，专起诱惑年轻女子红杏出墙的作用。当时，在天星湖畔的牡丹峰上，住着一位神仙。他看到金石和美丹之间的夫妻感情一天天在淡化，裂痕在不断扩大，感到十分不安。一天下午，当金石捕鱼归来时，发现湖中漂下一具尸体。金石急忙划船过去一看，是个和尚。正当他要打捞和尚尸体的时候，耳边却传来一位老人的声音：“年轻人莫动，我乃牡丹峰的神仙，那和尚是要去你家对你的爱妻美丹欲行不轨的途中，被淹死在湖里的，所以你千万不要去打捞。”不知所措的金石急忙寻声望去，只见在牡丹峰顶上，站立着一位鬓须全白的老人。“后生恳请老人家给予指点。”金石说着向老人俯首跪拜。“年轻人，你回家里，用这面镜子换下美丹藏在炕底下的魔镜。”“什么魔镜呀？”神仙老人望着金石疑虑重重的面孔，给他一五一十地讲述了魔镜的来龙去脉及闰丹出现反常的原因和对策。直到这时金石才豁然开朗，并连连向老人致谢。金石带着神仙老人赐给的宝镜，回到家里。然而，美丹只顾照镜子，仍是没理金石。金石心里早已知道原委，但不动声色亲切地向屋里喊道：“美丹，多亏了你给织的网，今天又抓了好多鱼，快来帮我卸鱼！”美丹急忙把魔镜藏入炕席下面后，慢慢腾腾地伸着懒腰走了出来。“你喊啥呀，靠捕这点儿鱼虾什么时候能发大财？”早有相思准备的金石并不理会妻子的话，而是迅即跑进屋里，悄悄地用神仙老人送的宝镜换下魔镜。 　　次日，金石把魔镜送到了神仙老人手里。而不知内情的美丹，又从炕席下拿出了铜镜。因两面镜子的形状一模一样，所以美丹根本分辨不出真假。然而，其效果却截然不同。今天的镜中美丹一下子变成了丑陋的女人。原来美若天仙的容貌已不再复现，照出的美丹是个歪嘴、扁鼻、小眼还带满脸麻子，简直天下再没有比她更丑的女人。但她仍不死心，认为镜中有污，急忙跑到湖边，用细砂蹭，擦了又擦可再照还是丑八怪。气得美丹一甩手，把铜镜远远扔进天星湖中，便一屁股坐在湖畔上痛苦流涕。她哭啊哭啊，不知哭了多久。她越想越感到对不起为养家糊口天天早出晚归捕鱼的丈夫。当日落西山的时候，金石唱着歌儿，划着满载鱼虾的小船回来了。这时候的金石，在晚霞的衬托下，在美丹的眼里简直就是从未见过的英俊潇洒的美男子。面对站在河边哭成泪人的妻子，金石一五一十地给她讲述了魔镜的来龙去脉。听完丈夫的讲述后，羞愧万分的美丹翻然悔悟泣不成声。从那以后，妻子美丹改邪归正，尊重丈夫，恩恩爱爱，相敬如宾，过上了幸福美满的生活。

果实可食，非常甜，可用做果冻和糖果。果汁可以制作一种明亮的红色染料。如果人被蚊虫叮咬，可以用其涂抹治疗。