植株初始为短圆筒形，长大后呈短圆柱状。体色青绿色，表皮坚厚。球径30cm左右，高可达80～100cm，具13个脊高且薄的棱，棱峰上的刺座大又突出。白色刚毛状的周刺10～12枚，中刺4枚，中间1枚主刺呈扁锥形，有环纹，末端具钩。新刺红褐色，老刺褐灰色。

盆栽土要求含丰富的石灰质。生长期可充分浇水，每月施肥1次。盛夏高温要适当遮阴，但遮光时间过长，巨鹫玉刺色暗淡，会影响观赏效果。冬季保持盆土干燥，短时间能耐3℃低温。一般冬季搬室内养护。嫁接在量天尺的巨鹫玉，2年后可切下落地栽培，否则球体表皮易老化，观赏效果差。

常用播种和嫁接繁殖。播种，在4-5月进行，室内盆播，播后8-10天发芽，幼苗生长较快。嫁接，常在6-7月进行，砧木用量天尺，接穗采用二年生实生苗或2-3年生球截顶后萌生的子球。

巨鹫玉刺座常分泌糖液，易招引蚂蚁而引发煤污病，用50%托布津可湿性粉剂500倍液喷洒。虫害有红蜘蛛、介壳虫危害，用50%敌敌畏乳油1000倍液喷杀。

巨鹫玉为仙人掌中较大型种类，直径30厘米，高可达1米。刺座大，着生紫红色钩刺，植株雄伟、坚硬有力，为强刺类褐刺的代表种。盆栽适合门庭、入口处点缀，别有风情。也可在商场橱窗、精品柜处装饰，具备南美风光。