灌木或小乔木，高3-10米；枝条纤细，树皮浅灰色至灰褐色。叶互生或稀疏地簇生于小枝近顶端或排成假轮生，革质，披针形、倒披针形或倒卵状椭圆形，长5-15厘米，宽1.5-4.5厘米，先端尾尖或渐尖、基部窄楔形；中脉在叶面微凹陷，叶下面稍隆起，网脉不明显；叶柄纤细，长7-15毫米。花腋生或近顶生，单生或2-3朵，红色、深红色；花梗纤细，直径0.8-2毫米，长15-50毫米；花被片10-15，肉质，最大的花被片椭圆形或长圆状倒卵形，长8-12.5毫米，宽6-8毫米；雄蕊6-11枚，长2.8-3.9毫米，花丝长1.5-2.5毫米，花药分离，长1-1.5毫米，药隔不明显截形或稍微缺，药室突起；心皮10-14枚，长3.9-5.3毫米，子房长1.5-2毫米，花柱钻形，纤细，长2-3.3毫米，骤然变狭。果梗长可达6厘米（少有达8厘米），纤细、蓇葖10-14枚（少有9）轮状排列，直径3.4-4厘米，单个蓇葖长14-21毫米，宽5-9毫米，厚3-5毫米，顶端有-长3-7毫米，向后弯曲的钩状尖头；种子长7-8毫米，宽5毫米，厚2-3.5毫米。花期4-6月，果期8-10月。

【来源】为木兰科八角属植物窄叶红茴香Illicium lanceolatum A. C. Smith或红茴香I. henryi Diels，以根及根皮入药。全年可采，鲜用或晒干用。 【性味归经】辛，温。有毒。 【功能主治】散瘀止痛，祛风除湿。用于跌打损伤，风湿性关节炎，腰腿痛。 【用法用量】根1～2钱，水煎服；根皮研末吞服，每次不可超过3分。

果和叶有强烈香气，可提芳香油，为高级香料的原料。据浙江分析：叶含芳香油0.66％ 。根和根皮有毒，入药祛风除湿、散瘀止痛，治跌打损伤，风湿性关节炎，取鲜根皮加酒捣烂敷患处。历代本草认为莽草主治风症，种子有毒、浸出液可杀虫，作土农药。本种果实也有毒，不可作八角茴香使用。