乔木，在原产地高达60米，胸径达4-6米；幼树树皮薄，老树树皮厚，裂成小块薄片。大枝斜展，小枝通常下垂，幼枝淡红褐色或桔红色，无毛或有疏毛。冬芽圆锥形，先端尖，芽鳞淡红褐色上部芽鳞反卷，基部芽鳞先端长尖，有纵脊，具短柔毛。小枝上面之叶向前或向上伸展，下面之叶向两侧伸展或与两侧之叶向上弯伸，或下垂小枝之叶辐射向前伸展，四棱状条形，直或弯曲，长1.2-2.5厘米，横切面斜方形，四边有气孔线。球果圆柱形，长10-15厘米，稀达18.5厘米，成熟时褐色；种鳞较薄，斜方状倒卵形或斜方状卵形，先端截形或有凹缺，边缘有细缺齿；种子长约4毫米，种翅长约16毫米。

耐荫能力较强，对气候要求不严，多分布于年平均4~12℃、年降水量400~900毫米、年相对湿度60%以上高山地带或高纬度地区。抗寒性较强，能忍受~30℃以下低温，但嫩枝抗霜性较差。在气候温和而又湿润的条件下，在酸性至微酸性的棕色森林土或褐棕土生长甚好。

欧洲云杉以播种繁殖。云杉种子休眠习性不一致，有的需要短期低温层积，一般经过45度始温浸种24小时消毒催芽后播种即可。云杉种子发芽的有效温度为8度，适宜早春播种。由于苗木自然死亡率较高，适当密播，撒播，每亩播种量7~9公斤，拌沙覆土0.3~0.6厘米，盖草或薄膜，播种后7~15天幼苗出土。 幼苗对干燥的抵抗力弱，耐阴湿，应经常浇水以保持湿润，对阳光抵抗力弱，接草后应架设荫棚，以避免日灼危害。苗木生长缓慢，一般当年不进行间苗。幼树期易受晚霜为害，故多设荫棚、栽植在高大苗木下方，冬季进行保护防御。云杉不易移植，多采取带土移植，移植时应仔细操作，减少对根系和枝叶的伤害，以提高成活率。云杉生长速度缓慢，10年内高生长量较低，后期生长速度逐渐加快，且能较长时间地保持旺盛的生长。栽培过程中需要通过养护保持云杉的良好树形，形成树形端正，呈圆锥形，枝叶茂密、上有顶枝、下枝能长期生存，不露树脚的形态。

木材通直，切削容易，无隐性缺陷。可作电杆、枕木、建筑、桥梁用材；还可用于制作乐器、滑翔机等，并是造纸的原料。 云杉针叶含油率约0.1~0.5%，可提取芳香油。树皮含单宁6.9~21.4%，可提取。

云杉叶上有明显粉白气孔线，作庭园绿化观赏树种，可孤植、丛植或与桧柏、白皮松配植，或做草坪衬景。