灌木或小乔木，高1-3 (-4)米；小枝、叶柄和花序均密被淡黄色星状柔毛和散生橙黄色颗粒状腺体。叶互生，卵形或阔卵形，稀心形，长和宽均6-16（-25)厘米，顶端急尖或渐尖，基部截平或稍心形，边缘具疏齿，上面干后黄绿色或暗绿色，无毛或被疏毛，下面被灰白色星状绒毛，散生橙黄色颗粒状腺体；基出脉5条，最下一对常不明显，侧脉6-7对；基部近叶柄处有褐色斑状腺体2个；叶柄长5-15厘米。花雌雄异株，雄花序为开展的圆锥花序或穗状，长15-30厘米，苞片卵形，长约1.5毫米，雄花多朵簇生于苞腋；雄花：花梗长1-2.5毫米；花蕾卵形或球形，长约2.5毫米，花萼裂片4，卵形或卵状三角形，长约3毫米，外面密生淡黄色星状毛，内面散生颗粒状腺体；雄蕊50-75枚，长约3毫米；雌花序穗状，长15-30厘米，稀有分枝，花序梗长5-15厘米，苞片近三角形，长约2毫米；雌花：花梗极短；花萼裂片3-5枚，卵形或近三角形，长2.5-3毫米，外面密生灰白色星状毛和颗粒状腺体；花柱3-4枚，长约3毫米，基部合生，柱头密生羽毛状突起。蒴果近球形，密生被灰白色星状毛的软刺，软刺线形，黄褐色或浅黄色，长5-10毫米；种子近球形，直径约3.5毫米，褐色或黑色，具皱纹。花期6-9月，果期8-11月。

来源：为大戟科野桐属植物白背叶Mallotusapelta（Lour.）Muell. Arg.以根及叶入药。根全年可采，洗净，切片，晒干。叶多鲜用，或夏、秋采集，晒干研粉。 性味与归经：苦，寒。归肝、脾经。 功能：清热解毒，消肿止痛，祛湿止血。用于痈疖疮疡，鹅口疮，皮肤湿痒，跌打损伤，外伤出血。 根：柔肝活血，健脾化湿，收敛固脱。用于慢性肝炎，肝脾肿大，子宫脱垂，脱肛，白带，妊娠水肿。 叶：消炎止血。外用治中耳炎，疖肿，跌打损伤，外伤出血。 炮制：除去杂质，洗净，切碎，干燥。 用法与用量：1.5～9.0g。外用适量，研末撒或煎水洗患处。 贮藏：置干燥处。　

本种为撂荒地的先锋树种；茎皮可供编织；种子含油率达36％，含a-粗糠柴酸，可供制油漆，或合成大环香料、杀菌剂、润滑剂等原料。