植株高5-20厘米。根状茎短而直立，先端密被棕色披针形鳞片和多细胞的细长柔毛。叶簇生，单叶；柄长3-14厘米，粗0.5-1.5毫米，深栗色，基部密被与根状茎上相同的鳞片和柔毛，向上直达叶柄顶端均密被棕色多细胞的长柔毛，但干后易被擦落；叶片圆形或圆肾形，直径2-6厘米，叶柄着生处有一或深或浅的缺刻，两侧垂耳有时扩展而彼此重叠，叶片上面围绕着叶柄着生处，形成1-3个同心圆圈，叶片的边缘有圆钝齿牙，能育叶由于边缘反卷成假囊群盖而齿牙不明显，叶片下面被稀疏的棕色多细胞的长柔毛。叶脉由基部向四周辐射，多回二歧分枝，两面可见。叶干后草绿色，天然枯死呈褐色，纸质或坚纸质。囊群盖圆形或近长方形，上缘平直，沿叶边分布，彼此接近或有间隔，褐色，膜质，宿存。

荷叶铁线蕨生于温暖、湿润和没有荫蔽的簿土上、石缝或草丛中。光照和空气湿度对其生长非常重要；铁线蕨喜阴怕光，它在强光下不能顺利生长，铁线蕨性喜温暖阴湿环境，既不耐寒，也不耐旱，喜欢酸性土壤。

荷叶铁线蕨在四川省万县民间称之荷叶金钱草，据说药用已有一百多年的历史。全草人药能清热解毒，利尿通淋；治黄疸型肝炎、泌尿系统感染、尿路结石、中耳炎等症；

植株形体小巧、喜阴，别致优美，人们还将其作为盆栽观叶植物。 铁线蕨喜阴，适应性强，栽培容易，更适合室内常年盆栽观赏。作为小型盆栽喜阴观叶植物，在许多方面优于文竹。小盆栽可置于案头、茶几上；较大盆栽可用以布置背阴房间的窗台、过道或客厅，能够较长期供人欣赏。铁线蕨叶片还是良好的切叶材料及干花材料。