兰科多年生草本，高30～80cm。块茎通常2枚，一枚肥厚，一枚干瘦，黄白色，椭圆形，下部4～6掌状分裂。茎直立，基部具淡褐色叶鞘。茎生叶4～7，互生，叶柄鞘状，叶片长披针形，长9～20cm，宽1～2cm；下部叶先端钝或渐尖，基部鞘状抱茎；最上部的叶较小，线状披针形。穗状花序顶生，长7～14cm，花多而密集，苞片卵状披针形，先端稍内卷，长3.5～4.5mm，两侧萼片斜卵形，花瓣斜卵形，唇瓣阔倒卵形，长宽均4～5mm，先端3浅裂，基部有细长距，呈镰刀状内弯，长明显超过子房，子房扭曲。朔果长圆形，长1～2cm；种子淡棕色，极多而细小。

　 生于草甸、山坡、林间草地、河谷及灌丛间。

　 甘、微苦，凉、微寒。强壮、止痛、止血。

补肾益精，理气止痛。病后体弱，神经衰弱，咳嗽，阳痿，久泻，白带，跌打损伤，淤血肿痛。 1、外伤疼痛：手参3钱，水煎服。 　　2、咳血，衄血，便血：手参3钱，研末，开水冲服。 　　3、病后体虚：手参6钱，酒半斤泡7天，每日两次，每次10--20毫升。

手掌参对土壤要求严格，以ph4.5－5.8，富含腐殖质，排灌方便的砂壤上或壤上为好，忌重茬。一般利用林地栽参。如用农田栽参，前茬以禾本科作物为好，且要收获后休闲一年才能种植。选地后，于封冻前翻耕l－2次，深20厘米。翌春化冻结合耕翻，每亩施入农家肥4000千克，与土拌匀，以后每l－2月翻耕1次。栽播前1个月左右，打碎土块，清除杂物，整地作畦，畦面宽l－l.5米，略成弓形，畦高25－30厘米，畦间作业道宽50－100厘米。唯向依地势、玻向、棚式等而异，应以采光合理、土地利用率高、有利防旱排水及田间作业方便为原则。 　　平地栽参多采用正南畦向；山地栽参，依山势坡度适当采取横山和顺山或成一定角度作畦。

　(1)育苗7－8月间，采种后可趁鲜播种，种子在土中经过后熟过程，第二年春可出苗。或将种子进行沙埋催芽。方法是选向阳高燥的地方，挖15－20厘米深的坑，其长和宽视种子量而定，坑底铺上一层小石子，其上铺上一层过筛细沙。将鲜参籽搓去果皮，或将于参籽用清水浸泡2小时后捞出，用相等体积的湿细沙混合拌匀，放人坑内，覆盖细沙5－6厘米，再覆一层土，其上覆盖一层杂草，以利保持湿润，雨天盖严，防止雨水流入烂种。每隔半月检查翻动1次，若水分不足，适当喷水；若湿度过大，筛出参种，晾晒沙子。经自然变温，种子即可完成胚的后熟过程，11月上、中旬裂口时即可进行冬播。亦可春播，时间在春分前后种子尚未萌动时进行。播种方法是，在整好的畦面上，按行距5厘米、株距3厘米条播，覆土2厘米，再覆3－5厘米厚的秸秆，以利保湿。经沙藏处理已裂口的手掌参种子，如用0.1毫升/升①的abt生根粉溶液浸种，可显著增加手掌参根重。 　　（2）移栽育苗2－3年后移栽，一般在10月底至11月中上旬进行。如春栽应在参苗尚未萌动时进行。移栽时选用根部乳白色，无病虫害、芽胞肥大、浆足、根条长的壮苗，按大、中、小三级分别移栽。栽前可适当整形，除去多余的须根，注意不要扯破根皮，并用100－200倍液的代森锌或用1∶1∶140倍波尔多液浸根10分钟，注意勿浸芽胞。移栽时，以畦横向成行，行距25－30厘米、株距8－13厘米。平栽或斜栽。平栽参根与畦基平行；斜栽芦头朝上，参根与畦基成30－45度角。斜栽参根覆土较深，有利于防旱。开好沟后，将参根摆好，先用土将参根压住全部盖严，然后把畦面整平。覆土深度视苗大小而定，一般4－6厘米，随即以秸秆覆盖畦面，以利保墒。

手掌参生长5－6年即移栽3－4年后，于9－10月茎叶枯萎时即可采收。采收时，先拆除参棚，从畦的一端开始，用二齿镐将参根逐行挖出，抖去泥土，去净茎叶，并按大小分等。将参根洗净，剪去须根及侧根，晒干或烘干，即为生晒参。选择体形好、浆足、完整无损的大参根放在清水中冲洗干净，刮去疤痕上的污物，掐去须根和不定根，沸水后蒸3－4小时，取出晒干可在60℃的烘房内烘干，即得红参。