杏黄兜兰地生或半附生植物，地下具细长而横走的根状茎；根状茎直径2-3毫米，有少数稍肉质而被毛的纤维根。叶基生，二列，5-7枚；叶片长圆形，坚革质，长6-12厘米，宽1.8-2.3厘米，先端急尖或有时具弯缺与细尖，上面有深浅绿色相间的网格斑，背面有密集的紫色斑点并具龙骨状突起，边缘有细齿，基部收狭成叶柄状并对折而套叠。

杏黄兜兰花葶直立，长15-28厘米，淡紫红色与绿色相间，被褐色短毛，顶端生1花；花苞片卵状披针形或卵形，长1.3-1.8厘米，淡绿黄色并有紫红色斑点，稍被毛；花梗和子房长3.5-4厘米，被白色短柔毛；子房有6条钝的纵棱；花大，直径7-9厘米，纯黄色，仅退化雄蕊上有浅栗色纵纹；中萼片卵形或卵状披针形，长2.2-4.8厘米，宽1.4-2.2厘米，先端近急尖，背面近顶端与基部具长柔毛，长2-3.5厘米，宽1.2-2厘米，先端钝而不裂，背面具长柔毛并有2条钝的龙骨状突起，边缘具缘毛。 　　杏黄兜兰花瓣大，宽卵状椭圆形、宽卵形或近圆形，长2.8-5.3厘米，宽2.5-4.8厘米，先端急尖或近浑圆，内表面基部具白色长柔毛，边缘具缘毛；唇瓣深囊状，近椭圆状球形或宽椭圆形，长4-5厘米，宽3.5-4厘米，基部具短爪，囊口近圆形，整个边缘内折，但先端边缘较狭窄，囊底有白色长柔毛和紫色斑点；退化雄蕊宽卵形或卵圆形，长1-2厘米，宽1-1.5厘米，先端急尖，背面具钝的龙骨状突起。

杏黄兜兰产于中国云南省西部（碧江、泸水）。生于海拔1400-2100米的石灰岩壁积土处或多石而排水良好的草坡上。缅甸可能也有分布。杏黄兜兰模式标本采自云南省碧江。

杏黄兜兰种植比较困难，需要较高的昼夜温差，喜欢带有石灰质的介质，病虫害较少。杏黄兜兰在开花结束后，会在根部形成多条走茎，走茎的顶端，会长出新的小苗，可以待小苗成长成熟后剪下繁殖。

杏黄兜兰和硬叶兜兰在香港被称作“金童玉女”，这两种兜兰都是我国的特有种，其花色明丽典雅，一个黄色绚丽夺目，一个粉红明媚照人，都是不可多得的好颜色，常被作为兜兰育种的极好亲本。