草质藤本，长约1~2米。茎棕色或紫红色，具六条纵纹，节部膨大，被稀疏短柔毛。二回三出复叶，连叶柄长达12厘米；小叶片狭卵形至披针形，长2~6厘米，宽1~2厘米，顶端钝尖，基部圆形或阔楔形，边缘全缘，极稀有分裂，两面均不被毛，脉纹不显；小叶柄清晰能见，短或长达1厘米；叶柄长4厘米。花单生于叶腋；花梗长约6~11厘米，近于无毛，在中下部生一对叶状苞片；苞片宽卵圆形或卵状三角形，长2~3厘米，基部无柄或具短柄，被黄色柔毛；花开展，直径约5厘米；萼片6枚，白色，倒卵圆形或匙形，长达3厘米，宽约1.5厘米，顶端较尖，基部渐狭，内面无毛，外面沿三条直的中脉形成一线状披针形的带，密被绒毛，边缘无毛；雄蕊紫红色，花丝宽线形，无毛，花药侧生，长方矩圆形，较花丝为短；子房狭卵形，被淡黄色柔毛，花柱短，上部无毛，柱头膨大成头状，微2裂。瘦果倒卵形，扁平，边缘增厚，宿存花柱伸长成喙状，细瘦，下部有开展的短柔毛，上部无毛，膨大的柱头2裂。花期1月至2月，果期3月至4月。

生于低山区的丘陵灌丛中。喜肥沃、排水良好的碱性壤土，忌积水或夏季干旱而不能保水的土壤。耐寒性强，可耐-20低温。有红蜘蛛或食叶性害虫危害需加强通风。

播种、压条、嫁接、分株或扦插繁殖均可。 播种：原种可以播种法繁殖。子叶出土类型的种子（瘦果较小，果皮较薄），如在春季播种，约3~4周可发芽。在秋季播种，要到春暖时萌发。子叶留土类型的种子（较大，种皮较厚），要经过—个低温春化阶段才能萌发，第一对真叶出生；有的种类要经过两个低温阶段，才能萌发，如转子莲。春化处理如用0~3℃低温冷藏种子40日，发芽约需9~10个月。也可用一定浓度的赤霉素处理。 1、春播：春播种子要进行催芽处理。先将种子用40℃温水浸泡24h，捞出控干，闷种催芽，待种子大部“吐白”即可播种。一般北疆适播期为4月初，南疆适播期为3月初。播种前精细整地，达到地势平整、土壤细碎。然后打埂作畦，畦长6m、宽4m。铁线莲通常采用条播，行距50~60cm，沟深2cm，播种后覆土，厚度1.5cm，略加镇压。 2、秋播：秋播不经催芽，直接播种，一般在11月初进行。翌年春季出苗。秋播一般比春播出苗整齐、生长快。 压条:3月份用上一年生成熟枝条压条。通常在1年内生根。 分株 丛生植株，可以分株。 扦插:杂交铁线莲栽培变种以扦插为主要繁殖方法。7~8月取半成熟枝条，在节间（即上下两节的中间截取，节上具2芽。介质用泥炭和砂各半。扦插深度为节上芽刚露出上面。底温15~18℃。生根后上3寸盆，在防冻的温床或温室内越冬。春季换4~5寸盆，移出室外。夏季需遮荫防阵雨，10月底定植。

繁殖出来的小苗宜用20×20cm带底孔的瓦盆栽培，在盆底多垫瓦片,以利透水,以后每年换盆一次。盆土可用园土：腐殖土=1：1，掺合少量沙和复合肥。盆栽时应将原土球完整放入新盆内，添好培养土，浇透水即可。 春秋两季是铁线莲生长旺盛季节，盆栽铁线莲从头年秋季至第二年早春放置在全光照条件下栽培，不需遮荫。6月进入夏季以后，光线渐强、气温上升，可设置遮阳网以免强光暴晒。否则炎夏的强烈光照，会导致铁线莲的叶片老化枯黄，生长不良，而且花盆如果长时间接受强烈光照，会引起土温上升而导致“烧根”死苗。因此夏季最好选择通风凉爽并有遮荫条件的地方放置花盆，并适当进行叶面、地面喷水以增湿降温。万一因管理不善导致叶片变黄枯焦后，只要藤质茎干内部依然是湿润的，可移入荫凉处养护，秋天这些看似枯死的茎干上还会再次萌发新叶。春秋生长盛期每半月左右施一次液体肥，及早摘除开败的花朵，以节省养分。花期注意不要把水喷在花朵上，尤其是重瓣品种，花瓣多而密集，一旦水喷在上面不能及时蒸发，会导致花瓣变黑，影响观赏。生长季节保持盆土湿润即可，切忌浇水过多，否则根系容易腐烂。

铁线莲垂直绿化的主要方式有廊架绿亭、立柱、墙面、造型和篱垣栅栏式。廊架绿亭式，利用于花架、棚架、廊、灯柱、栅栏、拱门等配置构成园林绿化独立的景观，既能满足游人的观赏，又能够乘凉，既增加了绿化量，又改善了环境条件。可选择那些生长旺盛、枝叶浓密且花朵艳丽的观赏类型。立柱式，攀缘能力强、抗污染、适应性强并具有一定耐荫能力的观赏类型可用于各种立柱的绿化。悬挂垂吊式墙面绿化，可采用枝条长度1m左右的铁线莲观赏类型。篱笆栅栏式，用色彩调和的观赏类型与蔷薇搭配，能够带给人不同凡响的景观效果。