多年生草本，高30-60(-100)厘米。主根粗壮，圆锥形，侧根多，暗褐色。茎聚伞状多分枝，分枝常被短柔毛，节上较密，后变无毛。基生叶少，早凋落，叶片倒卵状长圆形或宽倒卵形，长8-20厘米，羽状全裂，全裂片2-4对，倒卵状长圆形，具不规则的深裂或浅裂，裂片边缘圆齿状，表面绿色，无毛，背面具白粉，疏被短柔毛；叶柄长2-5厘米，被柔毛或无毛，基部扩大成鞘；茎生叶叶片长2-8厘米，宽1-5厘米；叶柄长0.5-1.5厘米，其他同基生叶。

白屈菜喜阳光充足；喜温暖湿润气候，耐寒，耐热；不择土壤；耐干旱，耐修剪。生存环境生于山谷湿润地、水沟边、绿林草地或草丛中、住宅附近。

生长期间有棉红蜘蛛为害茎叶。发生期可用40%水胺硫磷1500倍液，或20%双甲眯乳油1000倍液喷雾防治。

全草入药，有毒，含多种生物碱（白屈菜碱 chelidonine，前鸦片碱 protopine，白屈菜红碱 chelerythrine，血根碱 sanguinarine，小檗碱 berberine 等）, 有镇痛、止咳、消肿、利尿、解毒之功效，治胃肠疼痛、痛经、黄疸、疥癣疮肿、蛇虫咬伤，外用消肿，亦可作农药。