常绿直立灌木，高3-4米，具刺，刺顶生或腋生，长20-40毫米，有时较短，深褐色；幼枝微扁棱形，密被锈色鳞片，老枝鳞片脱落，黑色，具光泽。叶革质，椭圆形或阔椭圆形，稀矩圆形，长5-10厘米，宽1.8-5厘米，两端钝形或基部圆形，边缘微反卷或皱波状，上面幼时具银白色和少数褐色鳞片，成熟后脱落，具光泽，干燥后褐绿色或褐色，下面密被银白色和少数褐色鳞片，侧脉7-9对，与中脉开展成50-60度的角，近边缘分叉而互相连接，上面显著凸起，下面不甚明显，网状脉在上面明显，下面不清晰；叶柄深褐色，长5-8毫米。

抗寒力比较强，在华北南部可露地越冬，能忍耐零下8℃左右的绝对低温，生长适温为24—34℃，耐高温酷暑。在原产地虽生长在山坡上的疏林下面及阴湿山谷中，但不怕阳光曝晒，也具有较强的耐阴力。对土壤要求不严，在中性、酸性和石灰质土壤上均能生长，耐干旱和瘠薄，不耐水涝。 耐阴一般，喜高温、湿润气候，其耐盐性、耐旱性和耐寒性佳，抗风强。生于山地杂木林内和向阳沟谷旁；或有栽培。

种子、叶和根可入药。种子可止泻，叶治肺虚短气，根治吐血及煎汤洗疮疥有一定疗 效。 根：祛风利湿，行瘀止血。用于传染性肝炎，小儿疳积，风湿关节痛，咯血，吐血，便血，崩漏，白带，跌打损伤。 叶：止咳平喘。用于支气管炎，咳嗽，哮喘。 果：消食止痢。用于肠炎，痢疾，食欲不振。

株形自然，红果下垂，适于草地丛植，也用于林缘、树群外围作自然式绿篱。

果实味甜，可生食，也可酿酒和熬糖。茎皮纤维可造纸和人造纤维板。