浮水草本。须根可长达30厘米。匍匐茎发达，节间长3－15厘米，直径约4毫米，顶端生芽，并可产生越冬芽。叶簇生，多漂浮，有时伸出水面；叶片心形或圆形，长4.5-5厘米，宽5-5.5厘米，先端圆，基部心形，全缘，远轴面有蜂窝状贮气组织，并具气孔；叶脉5条，稀7条，中脉明显，与第一对侧生主脉所成夹角呈锐角。 雄花序腋生；花序梗长0.5-3.5厘米；佛焰苞2枚，膜质，透明，具红紫色条纹，苞内雄花5-6朵，每次仅1朵开放；花梗长5-6.5厘米；萼片3，离生，长椭圆形，长约6毫米，宽约3毫米，常具有红色斑点，尤以先端为多，顶端急尖；花瓣3，黄色，与萼片互生，广倒卵形或圆形，长约1.3厘米，宽约1.7厘米，先端微凹，基部渐狭，近轴面有乳头状突起；雄蕊12枚，成4轮排列，最内轮3枚退化，最外轮3枚与花瓣互生，基部与第3轮雄蕊联合，第2轮雄蕊与最内轮退化雄蕊基部联合，最外轮与第2轮雄蕊长约3毫米，花药长约1.5毫米，第3轮雄蕊长约3.5毫米，花药较小，花丝近轴面具乳突，基部有毛；花粉圆球形，表面具凸起纹饰。雌佛焰苞小，苞内雌花1朵；花梗长4-8.5厘米；花大，直径约3厘米；萼片3，先端圆，长约11厘米，宽约4毫米，常具红色半点；花瓣3，白色，基部黄色，广倒卵形至圆形，较雄花花瓣大，长约1.5厘米，宽约1.8厘米，近轴面具乳头状突起；退化雄蕊6枚，成对并列，与萼片对生；腺体3枚，黄色，肾形，与萼片互生；花柱6，每枚2深裂，长约4毫米，密被腺毛；子房下位，不完全6室。果实浆果状，球形至倒卵形，长0.8-1厘米，直径约7毫米，具数条沟纹。种子多数，椭圆形，顶端渐尖；种皮上有许多毛状凸起。花果期8-10月。

一般温暖湿润的环境有利于植株的正常发育。温度的高低对植株的生长会有影响。常生活在河溪，沟渠中。

先在盆内盛好塘泥，然后将匍匐茎切断，植入小植株，放上水。当长出新株后，再移植小池中生长。若泥中缺肥，或植株生长过密，会发生黄叶或烂根现象，注意通风透光。

可供水簇箱中栽培观赏；可作饲料及用于沤绿肥；幼叶柄作蔬菜。