水生草本。匍匐枝圆柱形，长15-80厘米，粗0.5-2毫米，多分枝，无毛，节间长3-12毫米。叶器多数，互生，2裂达基部，裂片轮廓呈卵形、椭圆形或长圆状披针形，长1.5-6厘米，宽1-2厘米，先羽状深裂，后二至四回二歧状深裂；末回裂片毛发状，顶端急尖或微钝，边缘具数个小齿，顶端及齿端各有一至数条小刚毛，其余部分无毛。秋季于匍匐枝及其分枝的顶端产生冬芽，冬芽球形或卵球形，长1-5厘米，密被小刚毛。捕虫囊通常多数，侧生于叶器裂片上，斜卵球状，侧扁，长1-3毫米，具短柄；口侧生，上唇具2条多少分枝的刚毛状附属物，下唇无附属物。花序直立，长10-30厘米，中部以上具3-10朵疏离的花，无毛；花序梗圆柱状，粗1-2.4毫米，具1-4个鳞片；苞片与鳞片同形，基部着生，宽卵形、圆形或长圆形，顶端急尖、圆形或2至3浅裂，基部耳状，膜质，长3-7毫米；无小苞片；花梗丝状，长6-15毫米，于花期直立，果期明显下弯。花萼2裂达基部，裂片近相等，卵形至卵状长圆形，长2.5-33毫米，上唇顶端微钝，下唇顶端截形或微凹。花冠黄色，长12-18毫米，无毛；上唇卵形至近圆形，长6-9毫米，下唇横椭圆形，长6-12毫米，宽9-16毫米，顶端圆形或微凹，喉凸隆起呈浅囊状；距筒状，基部宽圆锥状，顶端多少急尖，较下唇短并与其成锐角叉开，仅远轴的内面散生腺毛。雄蕊无毛；花丝线形，弯曲，长1.5-2毫米，药室汇合。子房球形，无毛；花柱稍短于子房，无毛；柱头下唇半圆形，边缘流苏状，上唇微小，正三角形。蒴果球形，长3-5毫米，周裂。种子扁压，具6角和细小的网状突起，直径0.5-0.7毫米，厚0.3-0.4毫米，褐色，无毛。花期6-8月，果期7-9月。

狸藻的一生都在水中度过，它几乎没有根，茎也很细弱，全身叶片裂成一条条细丝状,好像许多乱七八糟的绿色头发。夏天,从茎上会抽出一根花梗，露出水面，在花梗头上开放出几朵蝴蝶似的黄紫色小花，狸藻是水中的吃虫植物，在狸藻的叶边上长着许多小口袋，那是它专门捕虫的工具。 这些小口袋构造很别致，每个口袋都有一个和外面相通的口子，口子上还有个小盖子，盖子上又长着4根有感觉的毛。当水中小虫游到小袋门口，只要轻轻一碰，小盖就向里面打开了，小虫一游进口袋就再也出不来了，因为这个盖子只能从外面向内打开，而不能从里面向外推开。但狸藻不能像其它食虫植物那样分泌消化液，所以一定要等那些自投罗网的小虫们饿死和腐烂后，才能慢慢吸收利用。狸藻常常在水稻田，沼泽和水塘中生活，中国各地几乎都能见到它。 捕虫囊的构造十分有趣，在囊口有一个能够向内开启的活瓣，囊口边缘生长有几根刺毛，这些刺毛可随水漂动，旁边还有一些小管子，能分泌出甜液。狸藻就依靠这些捕虫囊来捕捉水中的小生物。 狸藻的捕虫囊生于匍匐枝或者叶的基部，多数成扁球形半透明状，直径0.25-10毫米。捕虫囊开口周围长有触角，用以吸引小生物，并有一定的导向作用，将猎物引导到捕虫囊口。捕虫囊开口处有可以开合的膜瓣，膜瓣的外侧长有感应毛。 当水蚤、孑孓（蚊子的幼虫）等小生物为寻找庇护或者是被捕虫囊分泌的蜜汁所吸引来到捕虫囊口，感应毛一旦被碰触，原本半瘪的捕虫囊迅速股起，形成一股强大的吸力，同时膜瓣打开，将囊口的水流连同猎物一起吸入囊中，并迅速关上膜瓣，整个过程只需约百分之一秒。 这时捕虫囊开始分泌消化液，细菌也会对营养的分解有较大的帮助，一般只需要几个小时至数天，猎物被消化，营养被捕虫囊壁吸收，多余的水份也被排出，捕虫囊又恢复原状等待下一个猎物。两次捕猎过程最快时只需间隔15分钟，多次捕猎后剩下的残渣会在捕虫囊内积累，使其颜色逐渐变暗，最终腐烂脱落。

狸藻大多喜欢明亮的光线，非常潮湿的基质或者水中生长。 1、基质：陆生和附生种群可单独使用水苔或者泥炭种植，也可在其中加入1/2的珍珠岩或者河沙；水生种群可使用盛水的容器在底部铺上一层薄薄的酸性基质，可以使用泥炭（使用前须泡湿）、河沙、酸性颗粒土等，以利于水质的稳定，如有条件可使用专业水族箱并参考水草的种植方法。 2、水份：使用低矿物质浓度的水源。陆生种群生长季节适合采用高水位盆浸法种植，以保持基质高湿度，休眠或者冬季停长期取消盆浸，保持基质稍湿即可；附生种群需保持基质较高湿度和良好的透气性，也可采用低水位盆浸法种植；水生种群应根据水质情况每月更换1～2次水，每次更换总水量的1/3左右。 3、湿度：狸藻的空气湿度应保持在50%以上，一般种植的环境都可以满足。 4、温度：狸藻分布地区广，对温度的要求也有较大差别，多数可在10～32度的下存活，个别品种可承受0度的低温或37度的高温。 5、光照：狸藻喜欢明亮的光线，也能耐半阴，水生和陆生种群也可接受柔和阳光的照射，但须避免强光暴晒。 6、养份：在生长季节，陆生和附生种群可使用通用复合肥等稀释五千倍喷施叶面，每月1～2次。水生种群可在每月换水时减半加施水草液肥，可参考水草的种植方法；也可投喂少量水蚤，作为水生狸藻的活食。 7、切断：狸藻是很容易繁殖的食虫植物，将过长的茎段切断就能成为新的植株。 8、冬芽：一些温带种类在冬季低温的刺激下会长出冬芽，等春季气温回暖的时候会长出新的植株。 9、播种：陆生种群播种时可直接撒于洁净的基质表面，保持高湿度和明亮的光线，水生种群可直接将种子播于水面，温度适宜约1～2个月发芽。