多年生粗壮沉水草本。根状茎发达，在水底泥中蔓延，节部生根。茎圆柱形，长20-40厘米，多分枝。 叶通常4片轮生，或3-5片轮生，水中叶较长，长4-5厘米，丝状全裂，无叶柄；裂片8-13对，互生，长0.7-1.5厘米；水上叶互生，披针形，较强壮，鲜绿色，长约1.5厘米，裂片较宽。秋季于叶腋中生出棍棒状冬芽而越冬。苞片羽状篦齿状分裂。 花单性，雌雄同株或杂性、单生于水上叶腋内，每轮有4朵花，花无柄，比叶片短。雌花生于水上茎下部叶腋中：萼片与子房合生，顶端4裂，裂片较小，长不到1毫米，卵状三角形；花瓣4，舟状，早落；雌蕊1，子房广卵形，4室，柱头4裂、裂片三角形；花瓣4，椭圆形，长2-3毫米，早落。雄花：雄蕊8，花药椭圆形，长2毫米，淡黄色，花丝丝状，开花后伸出花冠外。 果实广卵形，长3毫米，具4条浅槽，顶端具残存的萼片及花柱。

在微碱性的土壤中生长良好。好温暖水湿、阳光充足的气候环境，不耐寒，入冬后地上部分逐渐枯死。以根茎在泥中越冬。

扦插繁殖：扦插是该种的主要繁殖方式，多在每年4～8月进行。在操作时最好选择长度7～9cm的茎尖作为插穗，这样所获得的新株生长迅速，很快就能成形。亦可采用分株法进行育苗。可在硬度适中的淡水中进行栽培，所用水的盐度不宜过高于水体的pH值最好控制在7.0-8.0间。种植水体最好有一定的流动性。 种子繁殖：其 种子具休眠期，干燥条件下可保存数年，翌春休眠解除。种子萌发最适温度达20-25℃，黑暗及长光照中均能发芽，发芽幼苗能飘浮水面，可随水传播，花期8-9月，水稻收割前种子已落入田间，随灌排水传播。

狐尾藻可作为观赏植物，全草为草鱼和猪的饲料。在生物技术领域，还发明了狐尾藻工程苗快繁方法。运用狐尾藻组织培养技术，获得并大规模扩繁其优质工程苗，以克服该物种在自然环境中种源有限且污染严重的问题。满足目前湖泊生态修复工程中作为净水工具种和植被恢复先锋物种、鱼虾蟹塘养殖过程中作为饵料、避难和产卵场所，以及室内观赏水族养殖过程中作为布景材料的迫切需要。