一年生草木，株高约30cm，多分枝，略倾卧。单叶互生，椭圆形或匙形，先端钝，偶有缺刻。总状花序顶生，边开边伸长，花小，橙黄色或桔黄色，聚集在花序轴上，有浓厚的宛如桂花的香味，花期5-8月。蒴果有三个角，果熟期8-9月。

喜光，喜夏季凉爽的气候，要求疏松、肥沃的土壤，不耐移植。

春季播种，也可于9月盆播，幼苗怕寒，所温在20℃左右，发芽整齐，室内温度5℃以上，能安全越冬。幼苗长出真叶后，多带土移植一次，待气温上升时，约4月中下旬定植，株距20cm。在栽培中因其怕潮湿故不宜多浇水。温室越冬的秋播苗，选春季暖和天气进行定植，可提早开花。采种时须分批及时采收，否则会自行散落。

常作盆花、切花栽培可布置花坛。

玫瑰和木犀草种在一起，木犀草就会凋谢。木犀草在凋谢前也会放出一种物质使玫瑰中毒死亡。还有虞美人、兰花、石竹花、紫萝兰、百合花等和别的花卉也难以“相处”，造成植物死亡。所以需注意“不养相克花”。