具块状根茎。叶成二列，叶鞘抱茎。叶长圆状披针形。穗状花序着生于花茎顶端，近长圆形，松果状。苞片密集，覆瓦状排列，幼时绿色，后转红色。小花具细长花冠筒，檐部3裂，白色。花期夏、秋季。

喜半阴，喜温热气候，喜排水良好的酸性土壤。

当春季发生新枝时分株繁殖。

红球姜花序形状奇特，可作观赏用。其根茎初尝似姜，后转苦，可代姜调味用。蘘荷可药用。

根茎能祛风解毒，治肚痛、腹泻，并可提取芳香油作调合香精原料；嫩茎叶可当蔬菜。