落叶灌木，高达1.5-4米；当年小枝有棱，无毛，有明显凸起的皮孔，二年生小枝带色或红褐色，近圆柱形，老枝和茎干暗灰色，树皮质薄而非木栓质，常纵裂。冬芽卵圆形，有柄，有1对合生的外鳞片，无毛，内鳞片膜，基基部合生成筒状。

喜光又耐荫；耐寒，耐旱，多生于夏凉湿润多雾的灌丛中；对土壤要求不严，微酸性及中性土都能生长。

美丽的春季观花秋季赏果灌木，各地园林中常见栽培。植于草地、林缘均适宜；其又耐荫，是种植于建筑物北面的好树种。

种子可榨油，供制肥皂和润滑油。

嫩枝、叶及果实可入药。其枝叶可通经活络，解毒止痒，枝可用于风湿性关节炎，腰酸腿痛，跌打损伤。叶子可外用治疮疖，癣，皮肤瘙痒。鸡树条的果实能够止咳，常用于急、慢性气管炎，咳嗽。