小乔木或灌木，高2-5米，树皮灰褐色；芽、嫩枝、叶柄、花梗均密被红褐色或黄褐色长绒毛。叶革质，狭长圆形、倒卵形或狭倒卵形，很少狭椭圆形，长7-13厘米，宽2.5-4厘米，先端长尾状渐尖或急尖，基部楔形或阔楔形，上面深绿色，有光泽，无毛，下面淡绿色，脉上被长柔毛；叶柄长2-4毫米；托叶痕达叶柄顶端。花梗长3-4毫米，花极芳香；紫红色或深紫色，花被片6，长椭圆形，长18-20毫米，宽6-8毫米，雄蕊长约1厘米，花药长约6毫米，药隔伸出短急尖；雌蕊群长约8毫米，不超出雄蕊群，密被柔毛，雌蕊群柄长约2毫米，果时长3-4毫米，粗3-4毫米；心皮卵圆形，长3.5-4毫米，密被柔毛；花柱长2毫米。聚合果长2.5-5厘米，具蓇葖10枚以上；蓇葖扁卵圆形或扁圆球形，有乳头状突起和残留有毛，果梗粗短，长1-2厘米，粗3-5毫米。花期4-5月，果期8-9月。

在雨量充沛、湿润环境中生长较好，长在呈酸性的山地黄壤中，生长期长。紫花含荫、耐寒能力均比含笑强，而且栽培容易，生长迅速1年生实生苗高15-25厘米并且很少有病虫为害。观赏在长江以北地区，需入室放在向阳处，室温不宜过高过低，以5-15好。

有播种、嫁接和扦插等，但以嫁接活率高，生长快，开花早，2-3年便可开花。

紫花含笑幼苗期未见病虫害发生。苗木移植于农耕地，5~6月蛴螬啃食地表以下5~200px处根茎的皮部，造成苗木死亡，用喷雾器向根茎部注射锌硫磷500~600mg/kg溶液4~5s，可有效灭虫。在试验采种园圃（采挖野生植株定植于2002年）中，2007年首次发现盾蝽科（ScuteUeridae）一种昆虫幼虫，于9月上中旬集中于母树果序为害幼果。幼果果皮及种皮部分被啃食，影响母树成实；用甲氰菊酯20%乳油2000~2500倍液喷雾，防治效果良好。

紫花含笑具有多途。花可提取香精，是的香料和药用植物。木理直，结构细，质轻软腐朽，可供板材、家具、细木工等用材。该种作为常绿小乔木和灌木种类，应用在园林中，潜力很好，可植于林下、庭园、配置假山，均是难觅的园林木本植物，可丛植、列植或孤植，并适合作盆栽常年使用。