常绿乔木，高达50米，胸径约2米。树冠幼时为尖塔形，老树则为广卵状圆形。树皮粗糙或裂成鳞片状；叶条形，在幼树或徒长枝上者长2.5-3.5cm，先端成二叉状，在果枝上者长1.5-2cm，先端钝或微凹。球果圆筒形，长12-15cm，径5cm，苞鳞外露，先端有长约3mm的三角状尖头。

耐阴，幼苗尤甚，长大后喜光。喜凉爽、湿润气候，对烟害抗性弱，生长速度中等，寿命不长，达300年以上者极少见。

繁殖以播种为主。10月下旬种子成熟，球果采收后摊晒脱粒，取净风藏。露地播种行于3月中下旬。播种地选择庇荫凉爽的环境和湿润、排水良好的酸性土壤。精细整地，撒播或条播。条播沟深2厘米，覆盖焦泥灰以不见种子为度，上盖稻草。5月上中旬出土，分次揭草，并搭棚遮阴。苗期及时拔草、松土、施肥。年终苗高4-6厘米，留床一年，仍须庇荫，第三年春，选择阴湿环境移植培大，如庇荫度不够，需搭荫棚或栽庇荫植物。扦插繁殖应取幼龄母树的枝条作插穗，休眠枝扦插时间以2-3月为宜；半熟枝则行于6月下旬，插后100天左右发根。日本冷杉初期生长缓慢，造林或绿化多采用5-10年幼树，移栽在11月上旬-12月中旬或2月中旬-3月下旬进行，须带泥球。幼树畏烈日和高温，须择适宜环境栽植。

树形优美，秀丽可观。树冠参差挺拔。适于公园、陵园、广场甬道之旁或建筑物附近成行配植。园林中在草坪、林缘及疏林空地中成群栽植，极为葱郁优美，如在其老树之下点缀山石和观叶灌木、则更收到形、色俱佳之景。木材白色，不分心材与边材。材质轻松，纹理直，易于加工。是建筑、家具、造纸的优良材料，也可供枕木、电柱、板材等用材。