多年生草本，高40-100厘米。茎直立，单生，分枝开展或极开展，全部茎枝绿色，有条棱，被极稀疏的长而弯曲的糙毛或刚毛或几无毛。基生叶莲座状，花期生存，倒披针状长椭圆形，包括基部渐狭的叶柄，全长15-34厘米，宽2-4厘米，基部渐狭有翼柄，大头状倒向羽状深裂或羽状深裂或不分裂而边缘有稀疏的尖锯齿，侧裂片3-6对或更多，顶侧裂片较大，向下侧裂片渐小，全部侧裂片镰刀形或不规则镰刀形或三角形。

生于滨海荒地、河边、水沟边或山坡。耐寒，耐旱，喜生于阳光充足的田边、山坡等湿润的土壤。

1、温度：菊苣属半耐寒性植物，地上部能耐短期的-2--1℃的低温，而直根具有很强的抗寒能力，在北京地区冬季用土埋住肉质根稍加覆盖，只要不被霜雪直接接触根皮，即能安全越冬。植株生长的温度以17～20℃为最适，超过20℃时，同化机能减弱，超过30℃以上，则所累计的同化物质几乎都为呼吸所消耗。 2、水分：　菊苣在整个生长发育过程中都需要湿润的环境。播种后如土壤水分不足，会延迟发芽出苗时间。但在苗期，为了促进根系的发育，需适当控制水分，做到田间见湿见干，植株发棵后，直根开始膨大，应保证水分的供给。 3、光照： 植株营养生长期需充足的光照，肉质根才能长得充实。促成（软化）栽培时则需要黑暗的条件。 4、土壤： 宜选择肥沃疏松的沙壤土种植。菊苣对土壤的酸碱性适应力较强，但过酸的土壤不利于其 生长。

危害菊苣的病虫很少，但在连年旱作，地下害虫如蛴螬等较多的地块，应在翻耕土地时消灭。

可作野趣园材料或疏林杂植，地被等。

菊苣叶可调制生菜，它的根含菊糖及芳香族物质，可提制代用咖啡，促进人体消化器官活动。