落叶灌木，高达1.5-4米；当年小枝有棱，无毛，有明显凸起的皮孔，二年生小枝带色或红褐色，近圆柱形，老枝和茎干暗灰色，树皮质薄而非木栓质，常纵裂。冬芽卵圆形，有柄，有1对合生的外鳞片，无毛，内鳞片膜，基基部合生成筒状。叶轮廓圆卵形至广卵形或倒卵形，长6-12厘米，通常3裂，具掌状3出脉，基部圆形、截形或浅心形，无毛，裂片顶端渐尖，边缘具不整齐粗牙齿，侧裂片略向外开展；位于小枝上部的叶常较狭长，椭圆形至矩圆状披针形而不分裂，边缘疏生波状牙齿，或浅3裂而裂片全缘或近全缘，侧裂片短，中裂片伸长；叶柄粗壮，长1-2厘米，无毛，有2-4至多枚明显的长盘形腺体，基部有2钻形托叶。复伞形式聚伞花序直径5-10厘米，大多周围有大型的不孕花，总花梗粗壮，长2-5厘米，无毛，第一级辐射枝6-8条，通常7条，花生于第二至第三级辐射枝上，花梗极短；萼筒倒圆锥形，长约1毫米，萼齿三角形，均无毛；花冠白色，辐状，裂片近圆形，长约1毫米；大小稍不等，筒与裂片几等长，内被长柔毛；雄蕊长至少为花冠的1.5倍，花药黄白色，长不到1毫米；花柱不存，柱头2裂；不孕花白色，直径1.3-2.5厘米，有长梗，裂片宽倒卵形，顶圆形，不等形。果实红色，近圆形，直径8-10 (-12) 毫米；核扁，近圆形，直径7-9毫米，灰白色，稍粗糙，无纵沟。花期5-6月，果熟期9-10月。

欧洲荚蒾喜光，耐寒、抗旱，繁殖容易；为阳性树种，稍耐庇荫，喜湿润空气，喜疏松肥沃、湿润富含有机质的土壤。但干旱气候亦能生长发育良好，耐轻度盐碱，病虫害少，抗性和适应性均强，可耐-35℃低温。生于河谷云杉林下，海拔1000-1600米。

扦插，压条和播种繁殖。

欧洲荚蒾花期较长，花白色清雅，适合于疗养院、医院、学校等地方栽植；花序繁密，大型不孕花环绕整个复伞花序，整体形状独特。叶浓密，内膛饱满，可栽植于乔木下做下层花灌木；观叶期约200d，叶色随季节有变化，增加绿地色彩。果似樱桃，每个花序所结果量据栽培条件不等，有的多达30个左右，果小量大，红艳诱人，给人以强烈视觉冲击力，能形成园林观赏的视觉焦点。茎枝不用修剪自然成形，减少园林绿化成本。春观花，夏观果，秋观叶、果，冬观果，四季皆有景，是一种开发价值很高的野生观赏植物。