不耐阴，喜湿，多生于海拔400至2700米的向阳山谷、沟旁低湿地或杂木林中。中性、酸性土壤中都能生长。分布区气候冬寒夏凉，多数地区雨水较多，湿度大。

落叶乔木，高10—20（—40）米，胸径达1米；树皮灰色，纵裂，呈薄片剥落；小枝无毛，有长枝和矩状短枝，短枝在长枝上对生；无顶芽，侧芽卵圆形，芽鳞2。叶在长枝上对生，在短枝上单生，近卵形或宽卵形，长4—7厘米，宽3.5—6厘米，先端圆或尖锐，基部心形、圆形或宽楔形，边缘具圆钝锯齿。齿端具腺体，上面深绿色，下面粉红色，具5—7条掌状脉；叶柄长1—2.5厘米，花雌雄异株，先叶开放或与叶同放，腋生；每花有一苞片，花萼4裂，膜质，无花瓣；雄花常4朵蔟生，近无梗，雄蕊15—20，花丝纤细，花药红色；雄花具梗；种子卵圆形，顶端有长圆形透明刺。深根性，抗风，耐湿，生长缓慢，结实稀少，萌蘖性强，于根基部常萌生多枝。

连香树是一种古老稀有的珍贵落叶高大乔木，树干通直，寿命长，树姿雄伟，叶型奇特美观。因此，是观赏价值很高的园林绿化树种。

连香树是国际上珍贵的用材树种，木材纹理通直，结构细致，质地坚硬，呈淡褐色，可供建筑、家具、枕木、雕刻、细木工等用，也可用于造币；树皮与叶片含鞣质，可提制栲胶；叶与果含焦性儿茶酚，药用可治小儿抽搐惊风、肢冷等症；叶中所含的麦芽醇在香料工业中常被用于香味增强剂。