多年生草本；根顶部包被多层棉毛状枯叶纤维，无地上茎。叶基生，莲座状，革质，长椭圆形或长圆形，长3-15厘米，宽1-4厘米，羽状浅裂至深裂或全裂，裂片皱曲，具不规则浅齿，齿端有长硬刺，两面被蛛丝状毛或棉毛，具长柄。雌雄异株，花葶长2-4厘米，头状花序盘状，下垂或直立，无舌状花；雄株头状花序较小，总苞倒圆锥形或基部稍宽，长7-15毫米，总苞片3-4层，外层较宽，革质，有浅齿和黄色刺，内层较短，无齿，顶端具刺尖；小花花冠管状，长7-9毫米，白色，5裂；花药粉红色或淡紫色，基部有丝状长尾；花柱分枝短，卵圆形，先端锐尖，密被极细乳头状毛；子房无毛；冠毛1层，长5-6毫米，有不等长的糙毛；雌株头状花序较大，总苞钟状或宽钟状，长2.5-2.8厘米；总苞片4层，外层较短，上部两侧具锯齿，边缘膜质，内层较长，两侧有小齿，边缘宽膜质；小花花冠管状，长达14毫米，白色，5裂；退化雄蕊5；花柱顶端膨大，分枝短，先端钝，密被细乳突状毛。瘦果长圆形，长8-10毫米，密被长柔毛；冠毛多层，长达15毫米。

革苞菊为强旱生植物，主要见于荒漠草原或荒漠地带。生长区的年降水量80-250毫米。在荒漠草原中，主要为小针茅StipaklemenziiRooshev群落的伴生成分，常散生于砾石质坡地的上部。在荒漠中，生长于石质残丘顶部，可形成局部的革苞菊小居群。

可以试用种子繁殖。

保护价值 本种为蒙古高原植物区系的特有种，对研究亚洲中部植物区系和菊科植物的系统发育有一定的科学意义。革苞菊是一个独立种。因此，革苞菊属包含了2个种。革苞菊为北阿拉善一东戈壁分布种，卵叶革苞菊为南阿拉善东部（桌子山－贺兰山）低山丘陵分布种，二者形成明显的替代分布格局。该属为阿拉善荒漠特有属，亦为蒙古高原特有属。仅见于荒漠草原和荒漠地带，因过度放牧，植株日趋稀少，应加强保护。 保护措施 建议在革苞菊分布区内，采取有效措施，防止过度放牧，并进行引种繁殖试验。