落叶灌木，高1-3米。幼枝绿色，密被紫红色硬腺毛及白色曲柔毛，二年生枝深灰褐色，密被褐色刚毛，毛长2-5毫米，羽状复叶长15-30厘米；叶轴被刚毛及白色短曲柔毛，上面有沟槽；小叶5-7 (-8)对，椭圆形、卵形、阔卵形至近圆形，长1.8-5厘米，宽1.5-3.5厘米，通常叶轴下部1对小叶最小，两端圆，先端芒尖，幼嫩时上面暗红色，后变绿色，无毛，下面灰绿色，中脉疏被毛；小叶柄被白色柔毛；小托叶芒状，宿存。总状花序腋生，除花冠外，均被紫红色腺毛及白色细柔毛，花3-8朵；总花梗长4-8.5厘米；苞片卵状披针形，长5-6毫米，有时上部3裂，先端渐尾尖，早落；花萼紫红色，斜钟形，萼筒长约5毫米，萼齿卵状三角形，长3-6毫米，先端尾尖至钻状；花冠红色至玫瑰红色，花瓣具柄，旗瓣近肾形，长约2厘米，宽约3厘米，先端凹缺，翼瓣镰形；长约2厘米，龙骨瓣近三角形，长约1.5厘米，先端圆，前缘合生，与翼瓣均具耳；雄蕊二体，对旗瓣的1枚分离，花药椭圆形；子房近圆柱形，长约1.5厘米，密布腺状突起，沿缝线微被柔毛，柱头顶生，胚珠多数，荚果线形，长5-8厘米，宽8-12毫米，扁平，密被腺刚毛，先端急尖，果颈短，有种子3-5粒。花期5-6月，果期7-10月。

喜光。喜温暖湿润气候，在年平均气温8～14℃、年降水量500～900毫米的地方生长良好。刺槐对土壤要求不严，适应性很强。最喜土层深厚、肥沃、疏松、湿润的粉砂土、砂壤土和壤土。对土壤酸碱度不敏感。在底土过于粘重坚硬、排水不良的粘土、粗砂土上生长不良。虽有一定抗旱能力，但在久旱不雨的严重干旱季节往往枯梢。不耐水湿，怕风，生长快，是世界上重要的速生树种。根浅，树冠浓密。结实早，产量丰富。材积生长旺期在15～20年以后，在较好的立地条件下，能保持到40年以上。

花色浓艳，孤植、列植、丛植均佳，是小游园、公园不可多得的观赏树种。由于具备花开绵延不绝的特性，园林应用中毛刺槐既可与不同季节开花的植物分别组景，构成稳定的底色或壮观的背景；又可当作园林中“花开三季”植物景观的主线，作为承前启后的纽带。前者常见其点植、丛植于疏林草坪之中，不加修剪，任其自由生长，形成自然开张的株形，展示繁花竞相招展于枝头的生命力。后者在园林绿化中，既可将其单株修剪成伞状树形，点缀于园林之中；又可大面积片植于高速公路或城市主干道两侧，形成均一壮观的花海；还可列植于园林道路两侧，构成半围合状态的私密空间，给漫步其中的游人提供阵阵花香，营造浪漫与幻想的气氛。在西部干旱城市，植物开花往往会给人们带来巨大的精神享受，而引进与种植更多的开花植物，力争做到“三季有花”，也成为该地区城市园林绿化建设的主题之一。