常绿软木质小乔木，高达8-10米，具乳汁；茎不分枝或有时于损伤处分枝，具螺旋状排列的托叶痕。叶大，聚生于茎顶端，近盾形，直径可达60厘米，通常5-9深裂，每裂片再为羽状分裂；叶柄中空，长达60-100厘米。

性喜高温多湿热带气候，不耐寒，遇霜即凋寒，因根系较浅，忌大风，忌积水。对地热要求不严，丘陵、山地都可栽培，对土壤适应性较强，但以疏松肥沃的砂质壤土或壤土生长为好。

主要病害有番木瓜环斑花叶病、炭疽病、白粉病、根腐病等；主要虫害有红蜘蛛、蜗牛、桃蚜。 药剂治蚜，切断传播途径，定期喷药灭蚜，在蚜虫发生高峰期尤其干旱时期应及时喷药防治；同时，在发病初期喷施“海状元818”菌毒煞营养液500倍与“海状元818”稀土钙800倍、“海状元818”甲壳锌硼锌800倍混合液，每隔5-7天喷施一次，连喷2-3次。

番木瓜果实成熟可作水果，未成熟的果实可作蔬菜煮熟食或腌食，可加工成蜜饯，果汁、果酱、果脯及罐头等。种子可榨油。

果和叶均可药用，治胃痛，痢疾，二便不畅，风痹，烂脚。