鹿药为多年生草本，高达40厘米。根茎横卧，肉质肥厚，有多数须根。茎单生，直立，有粗毛，下部有鳞片。叶互生，着生于茎的上半部，通常5～7(9)片，卵状椭圆形或广椭圆形，长8～16厘米，宽6～7厘米，先端尖，基部圆形，边缘及两面密被粗毛；具短柄。圆锥花序顶生；花小，白色；花被片6，椭圆形；雄蕊6；子房3室，每室有胚珠1颗。浆果球形。初绿色，有紫斑，成熟时黄色或淡黄色。

鹿药多生长在林下、林缘、灌丛和水旁湿地等阴湿处，在西南和西北地区多分布于900~1950米的高海拔山区。

种子繁殖 鹿药种子种子吸水缓慢，需要72h左右才能达到吸水饱和状态，种子吸水饱和时呈黄白色。鹿药种子具有休眠特性，并且萌发比较困难，需经过低温层积打破休眠。鹿药种子繁殖的最适条件为：成熟的鹿药种子拌3倍量湿砂，在4℃条件下经过140~150d低温层积处理，之后在20~25黑暗条件下，经过50~60d发芽，发芽率最高达到96.25%。已经萌发长根的鹿药种子在室温条件下需经过6~8个月的时间才能长出地上部分，且当年生长的幼苗非常弱小，地上部分仅长出1~2片真叶。 根茎繁殖 鹿药的实生苗较少见，野生鹿药资源主要依靠根状茎的无性繁殖，移栽鹿药根茎易成活，成活率达93%。