乔木，高可达20米；嫩枝绿色，被淡褐色稀疏短平伏毛，老枝节间较密，具皮孔；顶芽圆柱形。叶革质，倒卵形、狭倒卵形、倒披针形，长10-15厘米，宽3.5-7厘米，先端短尖或短渐尖，基部楔形或阔楔形，上面无毛，有光泽，下面灰白色，疏被白色有光泽的平伏短毛，侧脉纤细。

中性偏阴树种。喜温暖湿润气候。根系发达。适于土层深厚、腐殖质较丰富的酸性或微酸性的沙质黄壤。

木材为制车船、家具、乐器、图版、雕刻等良材；花、叶含芳香油，可提浸膏；树皮和花均可入药；种子油供工业用。

树形美观，花美丽芳香，可供庭园观赏，也可作适生地区的主要造林树种。峨眉含笑树冠碧绿，花色素雅、芳香，可供园林栽培观赏。