植株高可达1米，通常粗壮，基部的鞘枯死后残留为有网眼的黑色纤维网。叶椭圆形、宽卵状椭圆形或卵状披针形，大小常有较大变化，通常长22-25厘米，宽约10厘米，薄革质，先端锐尖或渐尖，基部无柄或生于茎上部的具短柄，两面无毛。圆锥花序密生黑紫色花；侧生总状花序近直立伸展，长4-12(-22)厘米，通常具雄花；顶生总状花序常较侧生花序长2倍以上，几乎全部着生两性花；总轴和枝轴密生白色绵状毛；小苞片披针形，边缘和背面有毛；生于侧生花序上的花梗长约5毫米，约等长于小苞片，密生绵状毛；花被片开展或在两性花中略反折，矩圆形，长5-8毫米，宽约3毫米，先端钝或浑圆，基部略收狭，全缘；雄蕊长为花被片的一半；子房无毛。蒴果长1.5-2厘米，宽1-1.3厘米。花果期7-9月。　

生于海拔1200-3300米的山坡林下或草丛中。　　

根及根茎入药，能催吐、祛痰、杀虫，主治中风痰壅、癫痫、喉痹等;外用治疥癣、恶疮、杀虫蛆。