荷花玉兰是常绿大乔木，高20-30米。树皮淡褐色或灰色，呈薄鳞片状开裂。枝与芽有铁锈色细毛。叶长椭圆形，互生；叶柄长1.5-4厘米，背面有褐色短柔毛；托叶与叶柄分离；叶革质，叶片椭圆形或倒卵状长圆形，长10-20厘米，宽4-10厘米，先端钝或渐尖，基部楔形，上面深绿色，有光泽，下面淡绿色，有锈色细毛，侧脉8-9对。

花芳香，白色，呈杯状，直径15-20厘米，开时形如荷花；花梗精壮具茸毛；花被9-12，萼片花瓣状，3枚；花丝紫色。聚合果园柱状卵醒，密被锈色毛，长7~10cm；种子红色。花期5~8月，果10月成熟。倒卵形，厚肉质；雄蕊多数，长约2厘米，花丝扁平，紫色，花药向内，药隔伸出成短尖头；雌蕊群椭圆形，密被长绒毛，心皮卵形，长1-1.5厘米，花柱呈卷曲状。聚合果圆柱状长圆形或卵形，密被褐色或灰黄色绒毛，果先端具长喙。种子椭圆形或卵形，侧扁，长约1.4厘米，宽约6毫米。

广玉兰原产于南美洲，分布在北美洲以及中国大陆的长江流域及以南，北方如北京、兰州等地，已由人工引种栽培。是江苏省常州市、南通市、连云港市，安徽省合肥市，浙江省余姚市的市树。在长江流域的上海、南京、杭州也比较多见。

广玉兰生长喜光，幼时稍耐阴。喜温暖湿润气候，有一定的抗寒能力。适生于高燥、肥沃、湿润与排水良好的微酸性或中性土壤，在碱性土种植时易发生黄化，忌积水和排水不良。对烟尘及二氧化硫气体有较强的抗性，病虫害少。根系深广，抗风力强。特别是播种苗树干挺拔，树势雄伟，适应性强。

性状鉴别：花蕾呈圆锥形，长3.5-7cm，基部直径1.5-3cm，淡紫色或紫褐色（也有浅黄色的品种，如本词条第一张图）。花瓣9-12片，宽倒卵形，白质较厚，内层呈荷瓣状。雄蕊多数，花丝宽，较长，花药黄棕色条形。心皮多数，密生长绒毛。花梗长0.5-2cm，节明显。质硬，易折断。气香，味淡。

祛风散寒、行气止痛、主外感风寒、头痛鼻塞、脘腹胀痛、呕吐腹泻、高血压、偏头痛。

1.花蕾对麻醉或未麻醉有缓慢的降压作用 　　树皮中所含木兰花碱2mg/kg静注后对麻醉猫立即出现降压作用，血压降低50%-60%，持续90-120min，对肾性高血压犬静注6mg/kg也有明显降压作用。 　　2.肌肉松弛及神经节阻断作用 　　树皮中所含木兰花碱具有箭毒样作用和神经节阻断作用，这种作用可被澳新斯的明等抗胆碱酯酶药所拮抗。 　　3.其他作用 　　本品中酚性成分还具有抗菌和抗真菌作用。树皮中所含厚朴酚（magnolol）尚具有抗溃疡病作用，5-200mg/kg对大鼠水浸应激溃疡有显着的预防作用。