柳叶菜科柳兰属多年生草本植物。根状茎匍匐。茎高约1米，不分枝。叶片披针形，长8-14厘米，宽1-2.5厘米，全缘或有细锯齿。6-8月开花，花序顶生，伸长，苞片线形，长1-2厘米；花直径1.5-2厘米，两性，紫红色或淡红色； 萼片几裂至基部，裂片4，线状倒披针形，微带紫红色；花瓣倒卵形，顶端微凹或近圆形，基部是短爪，长1.5厘米。蒴果圆柱形，长7-10厘米。根茎粗，稍木质化。茎直立，通常不分枝。单叶互生，无柄，叶长披针形，近全缘。总状花序长穗状，生于茎顶。花大而多，红紫色。蒴果线状。花期6-8月。

自然生于海拔较高的林缘、林间、山坡草地、河岸草丛及火烧或采伐迹地。耐寒。喜凉爽、湿润气候及湿润、肥沃、排水良好的土壤。稍耐阴。畏炎热、干旱的环境。

柳兰繁殖采用种子繁殖，也可分株和扦插繁殖。

1 ）播种苗5月份可定植；扦插苗9月份或翌年春季进行定植，株距30cm。柳兰喜光、喜凉爽及湿润气候，因此，栽培时要注意多浇水，这样有利于生长发育。柳兰喜排水良好、肥沃和湿润的土壤，因而可定期施肥及灌水。 2） 定植后，可每10~15天浇水1次，施足基肥，在其生长期可追施稀薄人粪尿肥1~2次。这样有利于生长、发育和开花结实。栽培适时浇水。柳兰通常不分枝，可于花序形成前进行摘心，促使侧枝萌发，则每一侧枝顶端均可形成花序，并且可以矮化株形，大大增加其观赏价值。开花后剪去上部花枝，促进新生分枝，可形成新花芽，继续开花。柳兰的管理较为简单、粗放。

柳兰花穗长大，花色艳美，是较为理想的夏花植物。其地下根茎生长能力极强，易形成大片群体，开花时十分壮观。它植株较高，极适宜做花境的背景材料。柳兰作用插花，也很秀美。