常绿蔓生大藤木，高5-10（-15）米，茎的直径5-10（-20）厘米；茎皮灰白色，枝纤细，密被柔毛。叶对生，革质、卵形或椭圆形，长5-12厘米，宽3-6厘米，上面主脉及侧脉上被毛，下面密被鳞片及柔毛，侧脉5-8（-10）对，连同网脉在两面明显；叶柄长8-12毫米，密被柔毛。总状花序腋生或集生枝顶，形成大型聚伞状花序；花小，苞片卵形或椭圆形，密被柔毛；花萼杯状，5裂，裂片三角形；无花瓣；雄蕊10，2轮排列，5枚与萼片对生，5枚生于萼裂之间，花丝无毛；子房1室，胚珠3，悬垂。假翅果被柔毛，长约8毫米，具5棱，宿存萼片5，增大为翅状，长10-14毫米，被毛。

　　萼翅藤的无性繁殖主要有两种方式：一种为劈裂式生长，是萼翅藤自然更新的主要方式；另一种方式是由茎部向地表发生弯曲，被地表浮沙覆盖后由茎尖处长出不定根和不定芽，形成新的植株。一般在资源较贫乏、随机干扰程度高的条件下萼翅藤以劈裂生长形成的环状集群为主；反之，以枝条下垂形成新植株为主。调查中发现萼翅藤的劈裂生长也有两种类型，一种是当植株生长到一定阶段时，首先茎从基部到根部发生多次劈裂，使主根形成多条，以后地上的茎部也相应发生分裂而形成多个独立的植株；另一种是茎基部以上的部位先发生纵裂，而根部后发生分离，分裂形成的几个部分由于遇到的小环境不同，有的枯死了，有的存活下来，继续生长，最后形成几个独立的植株，因此，萼翅藤往往形成环状的集群。

　产地气候受印度洋暖流影响较深，具有气温较高，雨量丰沛.干湿季十分明显的特征。年平均温22.7℃，极端最低温2℃，年降水量2856毫米，90%集中在5-9月，相对湿度82%。土壤为砖红壤，pH值4.5-5.5。

隶属于蔷薇科萼翅藤属，只含有萼翅藤1种。它以花萼3、副萼3、花瓣3、雄蕊3等性状而区别于蔷薇科任何其它属的植物，有“三瓣蔷薇”之美称。其茎多分枝，具宿存、坚硬而成刺状的老叶柄；叶为三出复叶；小叶革质，顶生小叶3全裂，裂片与侧生小叶同形，全缘，两面具长绢毛；叶柄短、坚硬，宿存；托叶膜质，贴生于叶柄。花单生叶腋，花瓣白色或浅粉红色；雄蕊短于花瓣；子房上位，长卵圆形，密生绢毛，花柱基生。瘦果长圆形，淡黄色，为宿存萼筒所包被。萼翅藤是一种珍贵的种质资源。园林中可与山石配植装饰岩石园或制作盆景，适用于华北、西北干旱地区居民点和风景区的绿化。